Shinya Aoki a un objectif singulier avant le retour de ONE Championship: « Combattez aussi longtemps que je peux »

Shinya Aoki n’est plus motivé par l’argent ou les titres mondiaux. La légende japonaise du MMA s’efforce de continuer à faire ce qu’il aime le plus longtemps possible.

Aoki, l’une des soumissions les plus meurtrières de l’histoire du MMA, est sur le point de revenir à l’action à ONE: Unbreakable vendredi prochain à Singapour, où il accueillera l’ancien champion des poids mi-moyens de la LFA James Nakashima dans la division des poids légers.

Au cours de sa longue et illustre carrière, l’as de la soumission de 37 ans a affronté des joueurs comme Joachim Hansen, Gesias Cavalcante, Caol Uno, Eddie Alvarez, Gilbert Melendez, Tatsuya Kawajiri, Kazushi Sakuraba, Ben Askren, Eduard Folayang et Christian Lee – et a battu beaucoup d’entre eux.

Le combat avec Nakashima, qui a récemment échoué contre ONE champion des poids welters Kiamrian Abbasov, est le dernier d’une longue liste de tests difficiles pour Aoki, et juste le genre de défi qu’il accueille.

« Comme tout le monde l’a mentionné, Nakashima a concouru dans une catégorie de poids plus élevée auparavant », a déclaré Shinya Aoki à BJPENN.com jeudi, s’exprimant par l’intermédiaire de son traducteur dans son grognement de marque. «En ce qui concerne sa dernière performance, juste parce qu’il a perdu, je ne le vois pas moins. Je pense que c’est un combattant très compétent, un combattant très fort.

Si Aoki bat Nakashima à Singapour, il passera à une séquence de trois victoires consécutives et se positionnera pour plus de gros combats dans la périlleuse division des poids légers ONE. De tous les éléments du menu, il s’agit probablement d’un combat de trilogie décisif avec son rival de longue date, l’ancien champion de l’UFC et du Bellator Eddie Alvarez, sera le plus appétissant parmi les fans.

Aoki, cependant, se contente de combattre celui que ONE Championship juge l’ennemi le plus approprié.

« Je n’ai pas vraiment ce sentiment de qui je veux me battre », a déclaré Aoki. «Je me bats avec qui je suis jumelé. Je prendrai n’importe qui, et je suis prêt pour n’importe qui, et je préfère me battre constamment de cette façon.

«Je ne pense pas que ce soit particulièrement important si je veux [fight Alvarez] ou pas. Si cela s’ajoute à quelque événement que ce soit, je serai heureux de rivaliser à nouveau contre Eddie Alvarez, mais à la fin de la journée, je vais affronter n’importe qui.

La volonté d’Aoki d’affronter tous les venus peut être attribuée au fait que, même à 37 ans, il se bat toujours et gagne à un très haut niveau.

Le vétéran dit qu’il n’y a pas de grand secret à sa longévité dans le sport, mais il pense que cela se résume à trois facteurs.

«Cela se résume à trois aspects», a déclaré Aoki. «Je suis resté naturel – je suis resté abstinent pendant si longtemps en termes de dopage. Je n’ai pas non plus eu de réduction de poids dramatique. Enfin, je suis juste passionné par le sport et je prends le temps chaque jour pour continuer à m’entraîner.

Parce qu’il est toujours compétitif à un niveau aussi élite d’arts martiaux mixtes, Aoki n’a pas l’intention de prendre sa retraite. En fait, il est déterminé à retarder cette inévitabilité le plus longtemps possible.

« Je ne pense pas à la retraite, point final », a déclaré Aoki. «C’est un mode de vie pour moi. Je veux continuer à être un combattant aussi longtemps que possible. Beaucoup de gens ont des motivations intrinsèques, que ce soit de l’argent, de la famille ou quelque chose du genre, mais cela fait simplement partie de mon style de vie, et je continuerai aussi longtemps que possible.

«Je ne vois pas vraiment devenir le champion des poids légers comme un objectif», a-t-il ajouté. «Je suis sûr que beaucoup de gens ont cet objectif. Je ne vois pas vraiment la ceinture comme quelque chose que je dois obtenir une fois de plus, tant que je peux continuer à m’entraîner, rester en bonne santé et me battre aussi longtemps que je le peux. C’est ce qui est important pour moi.

Alors qu’Aoki n’a pas l’intention de prendre sa retraite, le temps du père est invaincu. Il viendra un jour où il n’aura plus le choix de raccrocher les gants.

Quand ce jour viendra, il sera probablement salué comme une légende par les fans inconditionnels de MMA du monde entier, mais cela ne le préoccupe pas particulièrement.

«Je ne me considère pas comme une légende, et je pense que c’est un peu embarrassant quand des gens qui sont encore actifs se disent légendes», a-t-il déclaré en riant. «Je ne sais pas quand la fin viendra. Je vais juste le prendre jour après jour. Je ne veux pas en particulier laisser un héritage. »

Tant que son corps ne commence pas à lui faire défaut, Shinya Aoki ne va nulle part. Cela signifie probablement beaucoup plus de gros combats pour ses fans, qu’il y ait des titres en jeu ou non.

La priorité immédiate, bien sûr, est sa bataille imminente avec Nakashima et l’opportunité de montrer toute l’étendue et mortelle de son arsenal.

« Ce sera mon premier combat à l’étranger depuis un certain temps », a déclaré Aoki. «Je veux faire ce que je peux pour montrer toutes mes capacités, que ce soit des démontages, que ce soit frappant. Je veux tout exposer.

«Je veux juste rester en bonne santé et être fier de ma performance et rentrer à la maison et fier de ce que j’ai accompli.