Ray Cooper III pense qu’il est le meilleur lutteur de MMA avant la finale du PFL 2021, « Je lutterais contre Kamaru Usman n’importe quel jour de la semaine »
Ray Cooper III n’est qu’à une victoire d’empocher un autre championnat PFL d’un million de dollars.
Le PFL est allé sans saison en 2020 avant de reprendre en 2021 où plusieurs ajouts de grands noms sont entrés dans le giron. À l’avenir dans le monde, une éventuelle normalité rétablira pleinement l’idée de promotion croisée dans le sport – le PDG du PFL, Peter Murray, s’est apparemment ouvert à l’idée à l’approche de la finale de cette année.
En tant que champion en titre lui-même, Cooper aime l’idée que les meilleurs se réunissent.
« Ce serait énorme pour le sport », a déclaré Cooper à BJPenn.com. «Ce serait comme boxer avec la WBO combattant les champions de l’IBF. Je ne sais pas pourquoi ils ne font pas ça. C’est juste une mesure avec les promoteurs pour voir qui est le plus gros, tu vois ce que je veux dire ? Mais cela ouvrirait tellement de portes pour planifier les combattants à combattre et voir qui est vraiment le meilleur. Je pense que je suis le meilleur. J’ai l’impression que je lutterais contre Kamaru Usman n’importe quel jour de la semaine. Espérons que cela puisse se faire et que nous puissions faire ces gros super combats. Parce que n’importe qui à l’UFC peut l’obtenir. Je suis le meilleur de tous. Je suis prêt et ce serait génial.
Le natif de Pearl City 23-7-1 est invaincu en six matchs de suite, sa dernière étant peut-être la plus grande victoire de sa carrière. Lors des demi-finales des poids welters du 13 août, Cooper a dominé l’ancien champion des Bellator et challenger pour le titre UFC Rory MacDonald en route vers une décision unanime.
Avec plusieurs grosses victoires à son actif auparavant – les deux contre Jake Shields se démarquant comme des faits saillants – Cooper a encore volé un peu sous le radar lorsqu’il s’agit de recevoir le crédit qu’il a légitimement mérité. Cependant, ce n’est pas grave pour lui car il reste juste sur la bonne voie avec ses priorités en échec.
« C’est juste un autre combat », a déclaré Cooper à propos de son retour à son troisième championnat PFL. « C’est là que se trouve votre objectif. Être en finale comme en lutte. Je m’attends à être là à chaque fois tant que je serai avec le PFL, je serai toujours en finale. Alors c’est juste un autre jour au bureau, mec. Allez-y, prenez ma ceinture et récupérez ce chèque. C’est tout ce que j’ai en tête.
« Je ne suis surpris de rien. Je sais ce que [Rory’s] tout le plan de match était qu’il allait essayer de me battre même si je suis avant tout un lutteur, je peux juste frapper. Mais j’ai grandi en luttant et je pense que je suis le meilleur lutteur qui soit en MMA. Donc il n’y a rien avec quoi quiconque puisse essayer de me battre. Si tu essaies, je vais te mettre sur le dos et tu seras là jusqu’à ce que je décide de te laisser partir. Cela n’a donc rien d’étonnant pour moi.
« Ce qui était surprenant, c’est qu’il a tiré dans les dix premières secondes du combat et je pensais que nous allions échanger un peu », a-t-il ajouté. « Mais c’est comme ça que ça s’est joué. »
MacDonald n’a pas été la seule victime à être englouti par le format unique du PFL. En 2021, la promotion a ajouté d’autres grands noms tels que les anciens champions de l’UFC Fabricio Werdum et Anthony Pettis – dont aucun n’a pu lever la main en trois apparitions combinées.
Pour Cooper, il voit simplement les résultats surprises comme un témoignage de l’amélioration du format pour tous ceux qui l’ont vécu.
« La façon dont c’est formaté, ces gars-là ne peuvent pas gérer les combats autant de fois en un an », a déclaré Cooper. «Je pense que cela se résume aussi mentalement. Devoir prendre du poids, devoir s’entraîner, même si vous vous blessez quelque chose, il vous reste encore sept semaines avant de devoir vous battre à nouveau. Donc ça joue avec ton esprit et tu dois juste être dur mentalement. Peu de promotions font ce que nous faisons. Bellator fait des promotions mais elles se déroulent comme deux ans de suite. C’est fou. Le PFL ne fait que grimper, nous arriverons bientôt sur la grande scène.
« Nous avons de bons combattants. Ce n’est pas parce que tu viens de l’UFC que c’est de la merde. Beaucoup de gars de l’UFC ne sont pas non plus de haut calibre. Probablement, seuls les 5 meilleurs gars dans chaque catégorie de poids sont des gars de haut niveau. Ils ont une grosse équipe mais tous ces gars ne sont pas de haut niveau. Ils n’étaient pas en finale, je n’étais pas – Werdum est quoi ? Il a presque 50. 45 ans ou quelque chose comme ça. Et Pettis est là aussi dans l’âge. Rory est encore jeune, il est probablement le seul qui figure encore parmi les meilleurs poids welters et tout le monde dit qu’il est vieux. Il n’a que 32 ans. Il n’est pas vieux, je n’ai que 28 ans, il a quatre ans de plus que moi. Cela ne veut pas dire de la merde. Donc Rory était le seul qui était au niveau d’être dans les séries éliminatoires et peut-être d’atteindre la finale s’il n’était pas de mon côté du support. Mais il l’était et cela s’est avéré mauvais pour lui.
En face de Ray Cooper III lors de la finale de cette année, il y aura un autre talent local du PFL ainsi qu’un ancien rival de Cooper, le Russe Magomed Magomedkerimov.
Le duo s’est rencontré pour la première fois lors du premier combat de championnat des poids welters du PFL en 2018, qui a vu Magomedkerimov repartir avec le titre. Le match revanche était en préparation pour la saison 2019 jusqu’à ce que Magomedkerimov tombe malade – ils devraient maintenant le reprendre le 27 octobre à Fort Lauderdale, en Floride.
Alors que l’Hawaïen a été sur une bonne lancée et se souvient avoir ressenti son inexpérience lors de la première rencontre, il se sent maintenant plus mature et ne fait plus d' »erreurs d’amateur ».
Magomedkerimov (29-5), en revanche, a été sans faute dans le PFL n’ayant pas perdu en 13 combats consécutifs remontant à 2015.
« Il se bat de la même manière », a déclaré Cooper. «Il va essayer de me faire tomber tout comme il essaie de faire tomber tout le monde, essaie de me battre et c’est à peu près tout. Je suis prêt à tout. Il ne va pas s’étouffer avec moi comme il l’a fait la dernière fois, et je vais juste y aller et le traverser, faire ce chèque et me préparer pour la saison prochaine.
Après trois saisons consécutives impliquant Ray Cooper III dans un combat de finale, ce ne serait tout simplement pas la même chose sans lui. Pourtant, la possibilité de nouvelles entreprises intrigue toujours le jeune de 28 ans.
Comme tout le monde, Cooper veut juste être traité correctement, peu importe où il se trouve. Cependant, certains luxes historiques ajoutés au mélange ne feraient pas de mal. Il s’agit de prendre les choses une étape à la fois et le reste suivra.
« Cela dépend de ce qui se passe après le combat », a déclaré Cooper à propos de son avenir avec le PFL. «Je vais gagner mais nous arrivons à la fin du contrat de cette année, donc je ne sais pas, nous verrons. J’aime toujours gagner un million de dollars chaque année ou tous les six mois. Donc tant que PFL continue de bien me traiter, je reste et continue à accumuler des titres et des chèques.
« J’ai plaidé pour [PFL in Hawaii]. Je veux dire, Bellator l’a fait et je pense que nous devenons de plus en plus gros. Nous sommes sur la même plateforme que l’UFC donc pour eux de venir ici serait génial. Je suis le seul combattant d’Hawaï dans le PFL et je crois que je suis le plus grand nom du PFL, donc à l’avenir, ils viendront ici parce que ce sera difficile de ne pas le faire.
Merci pour votre lecture 🙂
