Il y a 40 ans, Rickson Gracie a fait ses débuts en vale-tudo contre Rei Zulu
Une image classique de Rickson frappant Rei Zulu. Archives GRACIEMAG
Il y a exactement 40 ans, le 25 avril 1980, Rickson Gracie, 21 ans, a fait ses débuts en vale-tudo contre le géant Rei Zulu («King Zulu»). Le duel a eu lieu à Brasilia et Rickson, accompagné de son père Helio et de son frère Rolls, a affronté ce qui reste la bataille la plus difficile de sa carrière. Lisez ici le compte rendu du combat de Rickson, extrait d’une interview avec Esporte Interativo:
«Ce fut de loin le combat le plus dur de ma vie. Dans le vestiaire, partagé par tous les combattants, j’étais assis avec mes amis, m’étirant, le dos tourné vers la porte. Soudain, ils étaient tous béants, regardant derrière moi comme si un fantôme était entré. Je ne regardais pas, mais c’était la référence de l’inquiétude de tout le monde. Le gars était un géant. Il pesait 98 kg pour mes 74. Super doté physiquement, vraiment comme un cheval. Mais même ainsi, je me suis plaint auprès d’eux d’avoir été intimidé par les Zoulous.
«Le combat a commencé, et dès que la cloche a sonné, il m’a précipité, avec l’intention de m’attaquer avec une seule jambe et de me jeter au-dessus de lui – un mouvement qu’il avait l’habitude de tirer souvent. Je me suis défendu et j’ai atterri dans la position parfaite pour une frappe au genou. J’ai frappé de toutes mes forces, mais, même en recevant la frappe parfaite du genou au milieu de son visage, ce qui lui a même fait perdre une dent, Zulu a secoué la tête et a de nouveau chargé.
«À la fin de la manche, moi, couvert de sang de Zulu, je suis arrivé dans le coin et j’ai dit à mon père que je ne pouvais pas continuer. Que j’étais mort de fatigue. Il n’a même pas entendu ce que j’ai dit. Il m’a massé et a dit que le gars était plus fatigué que moi. J’ai répété, dit que je me sentais mal, que je ne serais même pas capable de me lever. Puis mon frère Rolls a pris un seau d’eau glacée et m’a versé sur la tête. J’ai pris une profonde inspiration pour m’effrayer, et la cloche a sonné, et ils m’ont repoussé dans le ring. Je suis reparti avec le grand mec noir. J’ai eu la chance de l’attraper par l’arrière et de terminer avec un étrangleur arrière nu.
« C’était une expérience géniale. A partir de là, je serais toujours prêt à mourir dans mes combats, mais jamais à abandonner ou à penser que j’en avais déjà assez fait. Je le porterai jusqu’à la fin de mes jours. Cela m’a fait ce que je suis aujourd’hui. Toujours avancer, ne jamais croire à la défaite. Toujours prêt pour les adversités de la vie. «
