Craig Jones explique son conflit avec Nicholas Meregali

Dans un épisode récent du podcast Lex Fridman, le célèbre compétiteur et entraîneur de Jiu-Jitsu brésilien Craig Jones a parlé de sa rivalité de longue date avec Nicholas Meregali.

Une histoire qui remonte au Gi

Craig Jones a commencé par raconter ses premières rencontres avec Meregali, qui remontent à l’époque où il concourait en gi. « Mon histoire avec Nicholas Meregali remonte en fait à une époque dont il ne se souvient probablement même pas – à l’époque où je portais un kimono », s’est souvenu Jones. Il a raconté que leur premier affrontement important s’est produit au Abu Dhabi World Pro, où il poursuivait ses rêves de gi. Lors de cet événement, Jones a affronté Meregali dans la division absolue après avoir perdu dans sa catégorie de poids contre Tommy Langaker.

Meregali, connu pour son jeu dominant en gi, a dominé Jones pendant leur match. Cependant, Jones a souligné avec humour l'un de ses rares succès dans ce combat, en disant : « Il a dépassé ma garde, et j'ai réussi à le renverser en le contrôlant latéralement. C'est la seule partie du match que je partage. » Malgré ce renversement, Meregali a fini par balayer Jones et le soumettre, mais le moment où il a renversé Meregali est un moment dont Jones est toujours fier.

La transition vers le No-Gi et une nouvelle rivalité

Des années plus tard, la rivalité a pris une nouvelle dimension lorsque Jones a fait la transition vers le grappling sans gi, laissant derrière lui ses jours de compétition en gi. À peu près à la même époque, Meregali a rejoint la même équipe que Jones avait quittée, le remplaçant de fait. Jones a souligné l'ironie du sort en disant : « Ils ont embauché un homme plus diplômé, plus beau, qui ne parle pas aussi bien, mais ils l'ont embauché, c'est mon remplaçant. »

Les deux se sont à nouveau affrontés à l'ADCC, où Jones a été promu dans une division plus lourde, pensant que ce serait un tableau plus facile. Cependant, la rivalité entre Jones et Meregali a continué à mijoter, en particulier en raison de leurs styles et personnalités contrastés.

Une rivalité au-delà du tapis

La conversation sur le podcast a révélé que la tension entre Jones et Meregali s'étend au-delà de la simple compétition. Jones a noté que même si Meregali a peut-être les qualifications et l'apparence physique, il pense que leur rivalité va au-delà des simples prouesses au grappling. « C'est plus que juste sur le tapis », a laissé entendre Jones, suggérant que leurs différences d'approche du sport et leurs personnalités respectives jouent un rôle important dans leur querelle en cours.

Regard vers l'avenir

Alors que la rivalité entre Craig Jones et Nicholas Meregali continue d'évoluer, les fans de ce sport attendent avec impatience leur prochaine rencontre. Que ce soit en compétition ou à travers leurs plaisanteries incessantes, la tension entre ces deux titans du grappling ajoute une dimension intrigante au monde du Jiu-Jitsu brésilien.

En attendant, les réflexions de Jones sur leur histoire servent à rappeler à quel point les rivalités personnelles peuvent conduire à l'évolution du sport. Comme Jones l'a lui-même reconnu, leur histoire commune et la compétition continue les poussent sans cesse vers de nouveaux sommets, sur et en dehors du tapis.