Le président américain Teddy Roosevelt a formé avec enthousiasme le judo et le Jiu-Jitsu

Theodore Roosevelt a formé le même type de judo et de Jiu-Jitsu à l’ancienne que les premiers Gracies ont appris au Brésil de Mitsuyo Maeda (qui passait par les États-Unis en route vers le Japon) au début. Il a été enseigné par Yamashita Yoshiaki, le pionnier du judo aux États-Unis et un étudiant direct de Jigaro Kano. Le président Roosevelt a entraîné le jiu-jitsu à perdre 20 livres avant les élections.

Ci-dessous, un extrait du «Professeur Yamashita Goes to Washington»:

«En mars et avril 1904, Roosevelt pratiquait le judo trois après-midi par semaine, en utilisant un bureau au rez-de-chaussée de la Maison Blanche comme espace d’entraînement. Puis, pour le reste de l’été, il a pratiqué occasionnellement. Il a cessé de s’entraîner pendant les élections et rien ne prouve qu’il ait repris ses études par la suite.
Les partenaires de formation du président comprenaient ses fils, son secrétaire privé, l’attaché naval japonais, le secrétaire à la Guerre William Howard Taft et le secrétaire à l’Intérieur Gifford Pinchot. Lorsque ces personnes n’étaient pas disponibles, Roosevelt a essayé ses tours sur de jeunes visiteurs enroués. »

Yamashita s’est rendu à la Maison Blanche pour rencontrer le président Theodore Roosevelt. Roosevelt a pratiqué la lutte et la boxe à la Maison Blanche, et il avait reçu des vestes de jujutsu de William Sturgis Bigelow et des leçons de jujutsu de J.J. O’Brien, un officier de police de Philadelphie qui avait étudié le jujutsu alors qu’il vivait à Nagasaki. Roosevelt a été impressionné par les compétences de Yamashita, et en mars et avril 1904, Yamashita a donné des leçons de judo au président et à la famille et au personnel intéressés dans une pièce de la Maison Blanche. Par la suite, à d’autres endroits, Yamashita et son épouse Fude ont donné des leçons à d’éminentes femmes américaines, notamment Martha Blow Wadsworth (sœur du pionnier de la maternelle Susan Blow), Hallie Elkins (épouse du sénateur Stephen Benton Elkins) et Grace Davis Lee (Hallie Elkins ‘sœur), et leurs enfants.

Yoshitsugu (Yoshiaki) Yamashita, Jigoro Kano, Kermit Roosevelt et Fude Yamashita au Japon, milieu des années 20

Dans une lettre de la Maison Blanche de Theodore Roosevelt à son fils Kermit datée du 24 février 1905.

 » ……… Je boxe toujours avec Grant, qui est maintenant devenu le champion lutteur poids moyen des États-Unis. Hier après-midi, nous avons eu le professeur Yamashita ici pour lutter avec Grant. C’était très intéressant, mais bien sûr le jiu jitsu et notre lutte sont si éloignés qu’il est difficile de faire une comparaison entre eux. La lutte est tout simplement un sport avec des règles presque aussi conventionnelles que celles du tennis, tandis que le jiu jitsu est vraiment destiné à la pratique de tuer ou de désactiver notre adversaire. En conséquence, Grant ne savait que faire, sauf mettre Yamashita sur le dos, et Yamashita était parfaitement content d’être sur le dos. Dans une minute, Yamashita avait étouffé Grant, un d à l’intérieur de deux minutes de plus, il se saisit du coude qui lui aurait permis de se casser le bras; de sorte qu’il ne fait aucun doute mais qu’il aurait pu éteindre Grant. Jusqu’à présent, il était évident que l’homme du jiu jitsu pouvait gérer le lutteur ordinaire. Mais Grant, dans la lutte et le lancer, était à peu près aussi bon que les Japonais et il était tellement plus fort qu’il avait évidemment blessé et épuisé les Japonais. Avec un peu de pratique dans l’art, je suis sûr que l’un de nos grands lutteurs ou boxeurs, simplement en raison de sa force considérablement supérieure, pourrait tuer n’importe lequel de ces Japonais, qui, bien que de très bons hommes pour leurs pouces et livres, le sont aussi petits pour tenir tête à des hommes grands, puissants et rapides qui sont aussi bien entraînés. »

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