Liam Harrison revient au ONE Championship lors d'un affrontement de kickboxing contre Shinji Suzuki
La retraite dure rarement lorsque les légendes découvrent que le feu brûle toujours. Liam Harrison a prouvé cette vérité lorsqu'il est revenu à la compétition après avoir posé ses gants au ONE 168, et maintenant il est prêt pour un autre retour.
Harrison affronte Shinji Suzuki en kickboxing poids coq lors du ONE Fight Night 38 le vendredi 5 décembre, en direct de Bangkok, en Thaïlande, aux heures de grande écoute aux États-Unis. La légende britannique de 40 ans fait ses débuts en kickboxing dans le ONE Championship face à l'attaquant japonais de 39 ans en quête de régularité après avoir alterné victoires et défaites.
Septembre 2024 a marqué une clôture émotionnelle pour Harrison au ONE 168 à Denver. Seksan Or Kwanmuang l'a arrêté avec une séquence de trois renversements au deuxième tour, incitant le triple champion du monde de Muay Thai à placer ses gants au centre du cercle. Vingt-quatre années de combat professionnel semblaient terminées.
Mais les légendes des sports de combat restent rarement longtemps à l’écart. Harrison est revenu cinq mois plus tard lors de son propre événement Hitman Fight League 7 à Manchester, en Angleterre. Il a démoli Isaac Araya avec une agression vintage, terminant l'Espagnol via des coups de pied dans les jambes au troisième tour. Cette victoire a porté son record à 92-26 tout en ravivant son esprit de compétition.
Décembre représente un nouveau défi pour le produit Bad Company. Passer des gants de quatre onces du Muay Thai aux gants plus grands du kickboxing change tout en termes de portée, de timing et de responsabilité défensive. La pression et le pouvoir caractéristiques d'Harrison doivent s'adapter à différentes règles et équipements.
Suzuki apporte ses propres motivations dans le choc de vendredi. Le représentant du Fujimakick Muay Thai Gym a obtenu son contrat grâce au tournoi Road to ONE : Japon 2022, mais n'a pas trouvé d'élan constant. Sa première défaite par élimination directe contre Suablack Tor Pran49 en septembre 2023 a posé des bases solides.
La rédemption est arrivée contre Han Zi Hao en mars 2024. Mais Jake Peacock a mis fin à cet élan à ONE 171 : Qatar en février dernier, arrêtant le vétéran japonais avec des coups de poing au troisième tour. Maintenant, Suzuki fait face à un autre carrefour contre quelqu'un tout aussi désespéré de victoire.
Liam Harrison cherche à répéter la magie du retour de la performance de 2022
Les victoires de retour définissent l'héritage du ONE Championship de Liam Harrison plus que celui de tout autre combattant. Son chef-d’œuvre d’avril 2022 contre Muangthai PK Saenchai a montré exactement pourquoi les légendes ne s’effacent jamais vraiment.
Ce KO à couper le souffle contre « Elbow Zombie » a démontré le refus d'Harrison d'accepter la défaite. L'arrivée a électrisé le public de Bangkok tout en rappelant pourquoi trois décennies de compétition ont forgé sa réputation. Décembre offre une autre occasion de capturer une magie similaire dans des circonstances différentes.
Les deux vétérans comprennent que les trajectoires de carrière sont en jeu. Harrison veut prouver que sa victoire WBC Diamond Belt sur Araya n'était pas une fioriture finale mais plutôt la preuve qu'il appartient toujours à la compétition d'élite. Suzuki a besoin de cohérence après trois apparitions ONE ayant produit des résultats mitigés.
Aucun des deux combattants n’a bâti sa réputation sur la prudence. Le style agressif de Harrison produit des finitions spectaculaires ou des défaites dévastatrices avec peu de terrain d'entente. Suzuki s'engage également pleinement dans les échanges, créant le type de combat qui laisse le public à bout de souffle, quel que soit le résultat.
