Dana White raconte la fois où Francis Ngannou a tenté de l'intimider physiquement
Le PDG de l'UFC, Dana White, et l'ancien champion des poids lourds Francis Ngannou ont entretenu des relations tumultueuses au fil des ans, mais nous n'en connaissions pas l'étendue.
Ngannou est arrivé à l'UFC fin 2015 avec un physique intimidant, une histoire digne d'un film et un cargo plein de puissance de frappe. Il a terminé ses six premiers adversaires octogonaux et était le combattant le plus effrayant de la liste de l'UFC. Après avoir affronté ses six premiers adversaires, « The Predator » a affronté Stipe Miocic, alors champion, lors de l'événement principal de l'UFC 220 en janvier 2018.
Il ne remportera pas le titre des poids lourds dès sa première tentative, mais il était l'une des figures les plus reconnaissables de l'organisation. Selon White, la personnalité publique à la voix douce de Ngannou ne correspondait pas à celle de Ngannou dans les coulisses. Selon White, Ngannou a déjà tenté de l’intimider physiquement.
« Francis Ngannou est un méchant », a déclaré White sur le podcast. « Ce n'est pas un bon gars. Il joue tout, je ne comprends pas la langue, et il essaie de donner l'impression qu'il est un putain de gars sympa… Il n'y a pas de putain de barrière linguistique avec ce gars. C'est un méchant. Et j'ai dit à mes gars que je voulais le couper plus tôt, et deux de mes entremetteurs m'ont dit : 'Oh, non. Vous ne comprenez pas.' J'étais comme les gars, laissez-moi vous raconter une histoire. Quand quelqu’un vous montre qui il est, croyez-le. Croyez-les.
« Donc, il va combattre Stipe Miocic à Boston, et il sait qu'il va tuer Stipe. N'est-ce pas ? Donc, après la conférence de presse, nous marchons dans ce couloir et il s'approche de moi. Il m'attrape et il dit : 'Laisse-moi te dire ce qui va se passer.' Son anglais est vraiment génial », a expliqué White.
« Aucune barrière linguistique. 'Quand ce combat sera terminé, tu vas me réserver un avion privé pour Paris.' J'ai ri et j'ai dit, oh ouais ? Il a dit : « Je ne plaisante pas. Vous allez me réserver un avion privé pour Paris. J'ai dit, d'accord. Alors, nous nous séparons. Stipe Miocic le bat à mort. Ça lui bat la merde, donc cela a mis fin à toute cette conversation. J'aurais dû le couper ce jour-là. »
Les tactiques agressives de Ngannou ne constituent pas un incident isolé. Il irait plus loin à l'UFC Performance Institute et dans le bureau de White.
« Donc, lorsque vous êtes un athlète signé par l'UFC, vous avez un accès complet au Performance Institute, vous pouvez y manger gratuitement, tout est gratuit et faire tout ça. Ce type vivait là-bas », a déclaré White. « Il venait de se battre et il vient dans mon bureau, il est dans le couloir, ou autre, en train de traîner et j'ai dit 'entrez, qu'est-ce qui se passe ?'
« Il était énervé de ne pas avoir obtenu 50 000 $ lors de son dernier combat, de ne pas avoir eu le bonus de la soirée. J'ai dit à Francis que tu ne l'avais pas eu parce que ceci et cela. Et il est dans mon bureau et il se dispute avec moi. Je suis comme si ce type avait ceci, ce type avait cela et c'est pourquoi. La conversation est terminée, et je commence à partir, et il m'attrape par ma chemise et me repousse dans mon bureau et je a dit 'mec, enlève tes putains de mains.' Je pouvais voir dans le visage de ce type, dans ses yeux et dans la façon dont il se comporte, qui est vraiment ce type.
Ngannou et l’UFC se sont séparés début 2023 après avoir échoué à parvenir à un nouveau contrat. La promotion de combat a renoncé à sa clause de droits correspondants d'un an, faisant de Ngannou un agent libre sans restriction. Il a signé quelques mois plus tard un accord avec la Professional Fighters League qui lui a permis d'accepter des matchs de boxe professionnelle.
