« Nous ne pouvons même pas nous permettre de conserver cet espace »
Un garage qui a contribué à façonner le Jiu-Jitsu américain
« Lorsque le jiu-jitsu a débarqué en Amérique, il a atterri à Hermosa Beach », a déclaré Eddie Cairns, qui a commencé à s'entraîner sous la direction de Haueter en 2008, selon les médias locaux. « Nous nous enfonçons généralement assez étroitement dans le garage. C'est un espace d'arts martiaux DIY dans l'arrière-cour. Super non conventionnel, c'est en quelque sorte pourquoi il est si emblématique. »
Haueter, l'un des 12 premiers Américains à avoir reçu une ceinture noire de Jiu-Jitsu brésilien, a commencé à s'entraîner en 1988 et a obtenu sa ceinture noire en 1996. En 2005, il a posé des tapis dans un modeste garage pour une voiture devant la propriété. Deux ans plus tard, sous les encouragements de son épouse Melissa, la zone d'entraînement s'est agrandie pour devenir le plus grand garage pour trois voitures qui était auparavant utilisé pour des travaux automobiles, permettant à jusqu'à six paires d'athlètes de s'entraîner en même temps.
Ce qui manquait de raffinement à l'espace, il le compensait par son authenticité.
Gentrification et réalité économique
La décision de fermer Combat Base était profondément personnelle, mais finalement inévitable.
« Nous sommes ici à Redondo Beach. Comme dans la plupart des régions le long d'une côte, il existe une ressource limitée appelée plage. Mon père, lorsqu'il a acheté sa première maison à Manhattan Beach pour environ 56 000 $, savait qu'ils finiraient par manquer de terrains de plage et que les terrains de plage sont précieux », a expliqué Haueter sur son podcast.
Au fil des années, Haueter a vu le quartier changer radicalement.
« J'ai vu ce quartier s'embourgeoiser. Finalement, je savais que soit, si nous pouvions conserver cette chose, nous aurions un bon pécule, soit nous serions embourgeoisés. »
Les maisons qui se trouvaient autrefois à proximité des magasins de vente au détail et des opérations souterraines se vendent désormais à environ 3 millions de dollars, ce qui rend financièrement impossible la continuation au même endroit.
Pourquoi une académie commerciale n'était pas une option
Les Haueter ont exploré la possibilité d'ouvrir une académie de commerce traditionnelle, mais les chiffres ne concordaient tout simplement pas.
« Disons simplement que nous allons abandonner un tas d'autres choses que fait Chris pour pouvoir ouvrir une école. Alors maintenant, nous allons payer six mille dollars de loyer et perdre quatre ou cinq mille dollars par mois de revenus. Donc maintenant, nous sommes en réalité dans un trou d'environ 11 000 dollars au lieu de seulement six mille dollars par mois. «
« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire cela parce que nous ne pouvons même pas nous permettre de conserver cet espace. Parce que si nous pouvions nous permettre de dépenser 5 000 dollars par mois, nous serions en mesure de conserver cet espace », a-t-elle ajouté.
Contrairement à la plupart des académies qui ont besoin de centaines d’étudiants payants pour survivre, Combat Base fonctionnait selon un modèle totalement différent. Le garage accueillait environ 20 pratiquants réguliers, dont beaucoup étaient des ceintures noires, et fonctionnait principalement comme un environnement ouvert sur invitation uniquement.
« En ce moment, j'ai l'impression que je n'ai pas envie de payer pour aller travailler. Je suis payé pour travailler et je ne paierai pas pour aller travailler », a déclaré Haueter.
Une culture de formation rare
Les séances de formation ont eu lieu trois fois par semaine – mardi, jeudi et dimanche – et ont attiré à la fois des locaux et des praticiens itinérants qui appréciaient la nature brute et non commerciale de l'espace.
«Les gens ont été invités à venir s'entraîner avec nous», a déclaré Melissa. « Nous utilisons le jiu-jitsu pour améliorer la vie des gens. »
Cette philosophie favorise une culture fondée sur la confiance et le respect mutuel.
« Vous ne pouvez pas dire que dans chaque salle de tapis dans laquelle vous entrez, dans chaque salle de sport dans laquelle vous entrez, vous êtes sûr à 100% que les personnes avec lesquelles vous vous entraînez vont prendre soin de vous. Mais je pourrais dire cela de mon équipe ici. »
Au fil des années, le garage a accueilli des séminaires et des visites de personnalités telles que Clark Gracie, Jeff Glover et Renato Laranja, attirant des praticiens du monde entier.
« Il y a différents styles et dans le garage, il y avait constamment des gens venant du monde entier », a déclaré Cairns.
Des vies ont changé au-delà des tapis
Pour beaucoup, Combat Base était plus qu’un simple lieu d’entraînement.
Wesley Nash, qui a grandi à seulement deux maisons de là, a découvert le garage à un tournant de sa vie. Après avoir été expulsé du Redondo Union High School à 15 ans, Nash s'est plongé dans la formation tout en travaillant pour se remettre sur la bonne voie académique. Il a finalement obtenu son diplôme avec sa classe, a obtenu une ceinture noire du troisième degré et est devenu à la fois un secouriste du comté de Los Angeles et un pilote breveté.
« C'est dommage que ce soit fermé », a déclaré Nash lors de la réunion finale. « Mais, comme mon copain l'a dit, « rien n'est éternel ». Cet endroit compte beaucoup pour moi. Cela m'a sorti de bien des ennuis. Quand j’ai trouvé cet endroit, j’avais beaucoup de problèmes.
Cairns a fait écho à ce sentiment.
« Je suis un résident depuis toujours. Le garage était important pour la communauté. Beaucoup de gens ont été en quelque sorte sauvés grâce à l'hospitalité de Melissa et Chris. «
La fin d'un espace, pas la fin de l'héritage
Malgré le poids émotionnel de la clôture, Haueter reste typiquement philosophique.
« Je sais que toutes choses ont une fin. Grâce à tout cela vient une nouvelle croissance. Je vois cela comme une opportunité plutôt que comme un handicap. »
Combat Base Club continuera en tant que plateforme en ligne et Haueter restera actif sur le circuit des séminaires. De plus, Kyle Thompson, participant de longue date, se prépare à ouvrir un nouvel espace ouvert dans un ancien salon de coiffure sur Torrance Boulevard, offrant ainsi à la communauté forgée dans le garage un nouvel endroit pour se rassembler.
La base de combat n’existe peut-être plus en tant qu’espace physique, mais son influence perdure. Cela nous rappelle rarement que la valeur la plus profonde du jiu-jitsu ne se mesure pas en superficie, en abonnements mensuels ou en image de marque, mais dans la vie et les relations qu'il construit en cours de route.
