Ari Emanuel, propriétaire de l’UFC, parle de l’introduction en bourse d’Endeavour, n’a aucune idée de qui est Weili Zhang

Lorsque l’UFC a été vendu à Endeavour en 2016, on craignait qu’un changement de culture ne dépasse la plus grande promotion de MMA au monde. Après tout, les combats en cage ne semblaient pas correspondre exactement à l’ambiance hollywoodienne de la jet-set de la société. Plusieurs années plus tard, cependant, et il semble que l’UFC ait été en grande partie livrée à elle-même – pour le meilleur et pour le pire.

Mis à part certains appels d’en haut pour empêcher la promotion de contourner les réglementations pendant les premiers jours de la pandémie COVID-19 – et un accord doux et très rémunérateur pour organiser des événements à Abu Dhabi – de l’extérieur, on a l’impression que Dana White a largement a été laissé pour diriger l’UFC comme il l’entend. En écoutant le PDG d’Endeavour, Ari Emanuel, parler de la promotion d’une récente interview avec CNBC, être un propriétaire sans intervention est probablement une bonne chose.

«Eh bien, voici ce que je voudrais vous dire: même pendant la pandémie – nous n’avions pas de public en direct, nous n’avions pas de PPV commerciaux – nous avons battu notre EBITA [earnings before interest, taxes, and amortization] nombre de 10%. » Emanuel a répondu, interrogé sur la capacité de l’UFC à générer des revenus pendant la pandémie de coronavirus. «Maintenant, avec la réouverture, vous venez de voir que nous avions un public en direct pour la première fois. À Houston, nous allons avoir un public en direct. En juillet, nous avons un autre public en direct. Notre activité directe aux consommateurs sur Fight Pass est en hausse de 40%. Nos chiffres commerciaux et nos chiffres marketing sont en hausse. La Chine sera plus grande que jamais.

«En fait, à cause du combat – même si notre champion chinois a perdu, Li Na – il y a eu plus d’un milliard de vues vidéo en dehors de la Chine.»

Attends, sauvegarde. Qui?

Vous n’êtes pas un pro du tennis à la retraite et ancien multiple vainqueur du titre du Grand Chelem en simple Li Na? Ou peut-être qu’Emanuel voulait dire la nouvelle débutante de l’UFC Na Liang, qui a combattu (et perdu) son premier combat dans l’Octogone lors du premier match de l’UFC 261? Quoi qu’il en soit, il est loin de ressembler à Weili Zhang, qui a perdu son titre de poids de paille lors du co-événement principal de la nuit.

Mis à part le flub d’Emanuel, le fait que l’UFC ait eu un public en direct en 2021 à Abu Dhabi (ainsi que 7 cartes devant un public en direct en pré-pandémie 2020), et les multiples événements PPV commerciaux organisés par l’UFC au cours du dernier 12 mois, la question de suivi a conduit à une ligne de spin UFC classique.

«Eh bien, je dirais que l’UFC, les gens ne se rendent pas compte, existe depuis 26 ans», a répondu Emanuel lorsqu’on lui a posé des questions sur le potentiel d’une blessure grave ou d’un décès dans la promotion pour potentiellement nuire aux cours des actions. «Contrairement à tous les autres sports, nous n’avons jamais eu de blessure vraiment grave. Je veux dire, les sports ont des blessures graves, que ce soit le hockey, la NFL, le basketball. Nous prenons tous nos précautions et les gens comprennent cela. Cela ne me préoccupe pas vraiment. Nous avons des plans en place. Mais nous avons beaucoup de protections à l’intérieur de l’arène, à propos du tapotement, etc.

«Mais, nous sommes comme tous les autres sports, que ce soit le football, le hockey, n’importe lequel de ces sports qui doivent s’en préoccuper. Et cela fait environ 26 ans, rien ne s’est vraiment passé à ce titre. Je pense que nous sommes en bonne forme là-bas.

C’est un étrange point de comparaison qu’Emanuel dessine ici, étant donné que ni la NFL, la NBA, ni la LNH ne sont des propriétés cotées en bourse, il n’y a donc pas vraiment une bonne base pour comparer leurs risques relatifs de blessures nuisant à la valeur – même si la possibilité semble extrêmement peu susceptible d’être un facteur réaliste pour les actions Endeavour.

De même, autant que Dana White a aimé clamer la sécurité des arts martiaux mixtes au fil des ans, par rapport à d’autres sports, il y a eu beaucoup de blessures graves dans la promotion. Au-delà des preuves croissantes des risques CTE à long terme dus aux combats en cage, les fans ont littéralement juste regardé la jambe de l’ancien champion Chris Weidman se briser dans l’Octogone lors de son combat UFC 261 avec Uriah Hall – une blessure qui reflétait presque exactement la jambe cassée d’Anderson Silva contre Weidman à l’UFC en 2013. Heureusement, personne n’est mort dans un combat à l’UFC, mais personne n’est mort non plus dans un match de la NBA.

L’une des principales protections des grands sports d’équipe de bâton et de balle contre les blessures à long terme est la présence d’un syndicat de joueurs qui se bat pour garantir des prestations d’invalidité à long terme pour les athlètes à la retraite, en raison du lourd tribut des sports de contact pour le corps. Bien qu’il ne semble pas probable qu’une seule blessure nuise au cours des actions d’Endeavor, si l’UFC était un jour obligé de s’orienter vers la création de prestations de retraite et d’invalidité pour ses combattants, cela ressemble beaucoup plus à un mouvement qui pourrait avoir un impact important sur leur résultat net.

Dans l’intervalle, cependant, l’introduction en bourse semble avoir été un énorme succès, en vendant 21,3 millions d’actions rien que mercredi, au prix de 24 $ pièce. Placer la valeur de la société de divertissement à 10,3 milliards de dollars. Bonne nouvelle pour Ari Emanuel et pour Dana White. Espérons que de bonnes nouvelles pour les combattants aussi, même si Emanuel ne sait pas qui sont l’un d’entre eux.