Conor McGregor peut en quelque sorte être blâmé pour le changement radical des perceptions irlandaises du MMA, selon un autre champion irlandais de MMA en 2 division.

L'ascension et la chute de Conor McGregor ont, dans une certaine mesure, influencé le même schéma de mouvement que la façon dont le MMA a été reçu en Irlande, selon un autre détenteur du titre de MMA en deux divisions de l'île d'Émeraude.

Will Fleury défendra son championnat des poids lourds OKMMA contre l'ancien champion Martin Buday à Oktagon 81 le 28 décembre. Fleury semble remporter une énorme victoire ici après sa grande victoire fin décembre de l'année dernière à Prague. Cette victoire de 2024 a vu Fleury remporter le titre OKMMA des mi-lourds.

Alors qu'il se prépare à combattre un ancien vétéran de l'UFC et champion des poids lourds d'Oktagon MMA qui pèsera environ cinquante livres de plus que lui le soir du combat, Fleury a évoqué certaines de ses réflexions de ces dernières années, centrées sur le déclin de l'enthousiasme des médias irlandais de MMA. Alors que le détenteur du titre Oktagon MMA en deux divisions expliquait ses sentiments à ce sujet, Fleury a déclaré [via],

« Il aurait dû y avoir beaucoup d'attention après Conor, mais on a presque l'impression que beaucoup de gens se sont tournés vers ce sport parce qu'ils en sont un peu écoeurés d'une certaine manière. Ce n'est pas le sport au niveau national, nous avons des gars vraiment formidables. Nous avons beaucoup de gars qui arrivent qui sont comme de grands représentants du sport et des combattants très talentueux. « 

« J'espère juste que dans les prochaines années, quelque chose arrivera qui leur donnera la plate-forme qu'ils méritent. Parce qu'en ce moment, vous avez beaucoup de spectacles régionaux. Par exemple, comme dans les Balkans, vous avez FN. Évidemment, en Europe centrale, Oktagon a une grande foule et ils font des choses incroyables. Ils m'ont donné une excellente plate-forme, mais c'est une plate-forme là-bas. « 

« Je ne suis pas vraiment grand en Irlande maintenant, mais quand je vais à l'étranger, comme quand je vais en Europe centrale, je suis reconnu partout, vous savez. Je vais à Dublin, comme si je pouvais me promener dans ma ville natale, et comme si personne ne le savait vraiment ou ne s'en souciait. Comme si j'espérais qu'une certaine promotion vienne créer cela en Irlande ou au Royaume-Uni. « 

« Là où il peut y avoir un public national et des gars comme ceux qui sont capables de se battre dans des shows de taille décente et de gagner quelques livres grâce à ce sport au niveau national. Là où ce n'est pas la seule option, c'est la PFL ou l'UFC parce que ce n'est pas durable. »

« Ils ne viendront pas ici si souvent. Ils ne donneront pas vraiment de fenêtre aux gars et pour le moment, si vous êtes un combattant en Europe centrale et que vous avez un peu de talent, vous pouvez développer une base de fans et vivre de ce sport. En Irlande, vous ne pouvez pas. C'est donc triste et j'espère que cela changera bientôt. »

En approfondissant davantage ses perceptions sur ce dégoût pour le MMA qu'éprouve le grand public irlandais, Fleury a déclaré [via],

« Pour être honnête, il y a une drôle d'attitude à l'égard du MMA en Irlande. Alors qu'il y a 10 ans, si vous disiez que vous étiez un combattant de MMA, les gens diraient :  » Oh, cool. Fair-play à vous. Ces jours-ci, je remarque que lorsque je suis présenté à des gens lors d'une fête en tant que combattant de MMA ou autre, ils me disent : « Oh, oh, cool. Ouais. » Comme si c'était un peu comme si tu devais être un peu idiot.

« Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez toi. Comme et comme s'ils n'avaient pas tort. [laughs]. Mais c'est comme si cela n'avait pas la bonne volonté de l'Irlandais moyen à l'heure actuelle. Écoutez, vous pouvez blâmer Conor pour cela dans une certaine mesure, mais je ne pense pas que ce soit seulement ça. Je pense qu'historiquement, il y a eu une sorte de snobisme autour des sports de combat ici, avec la boxe, c'est aussi le cas.

« C'est juste une chose culturelle et nous avons juste besoin de quelque chose pour changer cela parce que d'après ce que je comprends, c'était la même chose en République tchèque il y a 10 ou 15 ans et c'est définitivement changé là-bas maintenant. Les gens sont incroyablement respectueux. Les fans sont géniaux là-bas. J'adore y aller pour être honnête. J'aime traiter avec les fans là-bas. C'est génial. Ils sont fantastiques. »

« Donc, j'ai juste envie d'avoir la bonne représentation et j'espère que je ne peux pas faire grand-chose, vous savez, je ne peux être moi-même que d'une certaine manière. [laughs]. Mais il y a beaucoup de gars qui arrivent qui sont de bons athlètes, des gens honnêtes qui font les bonnes choses dans la vie, et j'espère qu'ils pourront au moins avoir une plateforme pour montrer ce qu'ils sont. Je pense que petit à petit, avec le temps, cela pourrait changer la perception.

« Mais j'aime peut-être, vu la façon dont les choses se passent ces jours-ci, peut-être que vous avez juste besoin de quelqu'un pour venir investir beaucoup d'argent dans la promotion des gars de la bonne manière. Comme créer des récits autour de cela et dépenser un peu d'argent et faire en sorte que ces gars-là soient présents dans quelques autres médias grand public. Parce que ça n'a pas l'impression que ça va changer, mais ça pourrait. Cela pourrait facilement changer, vous savez. « 

Quand Will Fleury était là la nuit où Conor McGregor a subi sa première défaite contre les Cage Warriors

Il existe un certain niveau d’alignement avec McGregor au-delà de la synchronicité de la relativité du double champion irlandais entre les deux. Mais Fleury était également là lorsque « The Notorious » a subi sa première défaite des Cage Warriors contre Joe Duffy. Alors que l'ancien vétéran du Bellator MMA et du PFL abordait cette anecdote, Fleury a plaisanté [via],

« C'est drôle, mais comme si nous étions tous les deux sur la scène depuis très longtemps, je suppose. Nous avons donc tous les deux côtoyé un bon moment. C'était incroyable de voir ce que faisait ce gars, mec. Honnêtement, comme si je vivais à Londres quand il était vraiment en pleine ascension. Donc mon premier combat auquel j'ai assisté en live était celui de Conor. [McGregor] combattre Joe Duffy.

« Puis environ un an et demi plus tard, alors que j'étais encore en Irlande, il y a eu cette chose du genre, oh, il se bat [Ivan] Buchinger pour le titre et j'ai regardé ce combat. Je l'ai fait, je n'y étais pas, mais je l'ai regardé et je me suis dit, whoa, c'était impressionnant. Comme si c'était un combat incroyable. Puis il a continué et vous savez, un an et un peu plus tard, il battait [Marcus] Brimage à l’UFC, puis il a fondu en larmes après.

« Honnêtement, mec, c'était inspirant de voir un Irlandais faire ça. Comme s'il y avait une telle énergie autour de lui. Cela a changé la culture irlandaise d'une certaine manière. Cela a changé comme si nous n'avions jamais eu un gars qui disait « hé, je suis le meilleur. Je vais y aller et faire ça. La culture irlandaise, c'est plutôt garder la tête baissée. Soyez humble. »

« C'était vraiment rafraîchissant de voir un gars dire non, je suis vraiment sexy. Je vais écraser ce gars et vous savez que je vais être le champion. Je vais faire ceci. Je vais faire ça. Les gens ont vraiment adhéré et c'était comme si, ouais, nous n'étions plus la plèbe. Nous ne sommes pas les gars qui devraient garder la tête baissée et vous pouvez garder la tête haute. « 

« Vous savez, être irlandais est quelque chose dont vous devriez vraiment être fier. Je ne dis pas qu'il a apporté cela, vous savez, je pense que tout le monde était fier d'être irlandais de toute façon. Mais il a définitivement apporté une identité différente au fait d'être irlandais. Je pense qu'avec le temps, cela a commencé à avoir un côté négatif. « 

« Du genre de [Floyd] À partir du combat de Mayweather, beaucoup de gens étaient un peu moins enthousiasmés par tout cela. Je pense que parce que c'était si important culturellement et parce qu'il est tellement lié à ce qui s'est passé dans le MMA au cours des dernières années ou, vous savez, la perception du MMA est tellement liée à la carrière de Conor en Irlande, il est difficile de séparer les deux.

« Si j'ai un héritage, je suppose que ce sera non, il y a beaucoup d'athlètes irlandais qui vaquent à leurs occupations et essaient d'être des gens normaux. Ils font de leur mieux pour vivre une vie décente et devenir de grands artistes martiaux. Je ne suis pas là pour conquérir le monde. Je ne suis pas là pour être un mégalomane. Je ne suis pas là pour devenir le putain de mâle alpha, alpha. Je suis juste un gars qui aime se battre et je veux le faire. allez-y. Combattez et montrez que je suis sacrément bon dans ce domaine.