Daniel Cormier : « Ilia Topuria est le combattant de l'année »

À un peu plus de deux mois de la fin de 2024, le débat sur le « Combattant de l’année » a commencé à s’intensifier. La liste est courte, composée de deux combattants : le champion des mi-lourds Alex Pereira et le tenant du titre des poids plumes Ilia Topuria.

Pereira s'est battu trois fois cette année, éliminant les anciens champions Jamahal Hill et Jiri Prochazka par KO et a vaincu le dur comme les clous Khalil Rountree Jr. Topuria s'est battu deux fois.

Topuria a éliminé le tenant du titre de longue date Alexander Volkanovski à l'UFC 298 en février pour remporter le championnat des 145 livres. Lors de sa première défense de titre à l'UFC 308, il est devenu le premier combattant à éliminer l'ancien champion Max Holloway. Topuria a renversé les légendes de la division et les combattants les plus endurants lors de combats consécutifs.

Compte tenu de la gravité de ce que Topuria a pu faire cette année, l'ancien champion des deux divisions Daniel Cormier estime que « El Matador » devrait être le « Combattant de l'année 2024 ».

« La conversation sur le 'Combattant de l'année' semblait terminée. Alex Pereira était le gars qui était 'Combattant de l'année', sans poser de questions », a déclaré Cormier sur sa chaîne YouTube. « Ce n'est pas le cas. Je pense que ces deux victoires à elles seules sont aussi bonnes que deux victoires que n'importe qui peut avoir. »

« Il vient de battre les deux meilleurs combattants de la génération précédente, mais ils font toujours partie de cette génération car ils sont tous les deux très, très jeunes », a poursuivi Cormier. « Il vient de battre deux des plus grands poids plumes de tous les temps. Il n'y en a que trois. Il en a battu deux au cours d'une année civile.

« Ilia Topuria est le « Combattant de l'année ». Il est le « Combattant de l'année ». Et à mon avis, il n'y a pas de questions à se poser. »