« J'ai signé en février »

Deux décennies après leur légendaire affrontement de 2005 au Pride FC – toujours considéré par beaucoup comme l'un des plus grands combats des poids lourds de l'histoire des arts martiaux mixtes – Mirko « Cro Cop » Filipović et Fedor Emelianenko pourraient à nouveau partager le ring.

Les rumeurs d'une revanche entre les deux icônes du sport circulent depuis des mois, et voilà que Filipović lui-même confirme que des discussions sérieuses ont déjà eu lieu.

S'exprimant depuis sa salle de sport à Zagreb, en Croatie, la légende croate a révélé à l'agence de presse locale que le combat était plus proche de la réalité que les fans ne le pensent :

Pour être honnête, j'ai été surpris par la récente annonce de Fedor.

Il y a environ un an, il y avait eu des discussions sur une revanche.
Son équipe a contacté Orsat Zovko, mon ami qui m'a ramené au Japon, et ils m'ont proposé une exposition de boxe.

Fedor a déclaré qu'il ne pouvait plus faire de MMA en raison de problèmes de blessures, alors les discussions ont commencé.
Finalement, nous sommes parvenus à un accord.

Cela était censé arriver plus tôt cette année – j’ai signé le contrat en février.

Filipović a expliqué que les promoteurs japonais avaient initialement réservé plusieurs salles majeures, dont Saitama, Yokohama et l'emblématique Tokyo Dome.

Cependant, le retard dans la finalisation de la signature de Fedor a fait dérailler ces plans :

Fedor n'a signé qu'en juin et à ce moment-là, toutes les arènes étaient réservées.
Le premier lieu disponible au Japon aura lieu en août de l'année prochaine.

Nous n'avons pas encore discuté de date ni de lieu, mais il veut un match de boxe.
Si l’occasion se présente, je ne vois aucune raison de ne pas le faire.

L'ancien champion du Pride Grand Prix, aujourd'hui âgé de 51 ans, a annoncé sa retraite il y a six ans et demi après avoir subi un accident vasculaire cérébral.
Lorsqu'on lui a demandé s'il était médicalement autorisé à concourir à nouveau, Filipović s'est montré confiant :

Depuis ma retraite, je n'ai pris que quelques mois de congé. Après cela, je suis retourné directement à l’entraînement.

J'apprécie ça. En fait, nous faisons une séance difficile ce soir – c'est comme ça que je m'entraîne.

Malgré son âge, Filipović assure qu'il est en bonne santé et qu'il se soumet régulièrement à des examens médicaux :

Deux fois par an, je fais des contrôles de routine.

Lorsque les discussions sur la bagarre ont commencé à devenir sérieuses, j’ai passé une autre IRM il y a environ 20 jours.
Tout est bien revenu.

Aucun sport professionnel n’est sain, surtout les sports de contact.
Chaque frappe est un traumatisme cérébral. Mais si vous êtes préparé, c’est plus facile à gérer.

Un match d'exhibition lumineuse ? Je peux absolument le faire.

Quant aux détails du match, Cro Cop affirme que rien n'a encore été finalisé :

Nous ne savons pas combien de tours cela prendra, combien de temps ils dureront ou quelle taille de gants nous utiliserons.
Rien n'est décidé.