Le premier véritable art martial du MMA est en train d’être effacé

Quand on pense aux racines des arts martiaux mixtes (MMA), des noms comme le Jiu-Jitsu brésilien, la lutte amateur et le sambo occupent souvent le devant de la scène. Ces disciplines ont indéniablement façonné le paysage moderne des sports de combat. Cependant, cachée sous le faste des cages et des octogones contemporains se cache une histoire d'origine de plus en plus négligée : le Catch Wrestling, le premier véritable art martial du MMA. Aujourd’hui, il est confronté à un effacement inquiétant de l’histoire, malgré sa profonde influence à la fois sur les techniques et sur les champions que nous voyons dans ce sport.

Le Catch Wrestling, parfois appelé « Catch-as-Catch-Can », est né à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Contrairement aux styles de lutte traditionnels, cela n’était pas limité aux seules épingles. Au lieu de cela, il a adopté des soumissions : des verrous conjoints, des étranglements et diverses prises susceptibles de neutraliser ou de dominer un adversaire. De cette façon, elle était plus polyvalente que la lutte amateur et était antérieure à l’accent mis sur le grappling que nous voyons dans le Jiu-Jitsu brésilien moderne. Les lutteurs catch ont amené leur métier dans les carnavals et les arènes, combattant avec des règles minimales et recherchant la victoire par tous les moyens nécessaires, ce qui en fait l'une des premières formes de combat « sans restriction ».

Les techniques et stratégies de Catch Wrestling sont devenues les piliers fondamentaux du MMA moderne. Par exemple, les mouvements de saisie clés comme le double confinememnt du poignet (kimura) et les prises d'orteils sont issus de sa riche tradition. Aujourd’hui, ces techniques sont incontournables dans les compétitions de grappling et les combats de MMA dans le monde entier. L'héritage de Catch Wrestling ne s'est pas terminé dans des arènes poussiéreuses ; il a évolué et a trouvé sa place sur les plus grandes scènes du MMA. Des combattants comme Josh Barnett, Kazushi Sakuraba – surnommé « The Gracie Hunter » – et même Tom Aspinall de l'UFC, doivent une grande partie de leurs prouesses en matière de lutte à l'influence de Catch Wrestling.

Mais pourquoi cet art pionnier sombre-t-il dans l’oubli ? Une partie du défi réside dans l’image de marque et la visibilité culturelle. Le Jiu-Jitsu brésilien, avec sa lignée Gracie, s'est habilement présenté comme l'art martial « supérieur » à travers des événements comme les premiers tournois de l'UFC. En revanche, la Catch Wrestling est restée fragmentée, dépourvue de la structure cohésive des académies et de la dynamique promotionnelle singulière de ses pairs. De plus, il n’a jamais connu la résurgence dominante observée par des disciplines comme le judo et le sambo.

Des efforts sont déployés pour préserver l'héritage de Catch Wrestling, mais celui-ci fait face à une bataille difficile contre les récits populaires et une reconnaissance décroissante. Si les pratiquants et les fans de MMA veulent véritablement honorer les origines du sport, ils doivent rendre hommage à cette forme d'art qui a jeté les bases de la dynamique du grappling moderne. Reléguer le Catch Wrestling dans le passé ne rendrait pas service non seulement à l'histoire mais aussi aux artistes martiaux qui s'efforcent de maintenir ses techniques en vie.

Alors que le MMA continue de croître, il est temps de mettre en lumière le rôle profond de la Catch Wrestling dans l'évolution de ce que nous voyons aujourd'hui : un moment pour célébrer les racines qui ont donné naissance aux champions et créé le sport de combat hybride que nous admirons. Sans cela, le MMA ne serait pas ce qu'il est aujourd'hui : un beau mélange de compétences, de stratégie et de pure volonté né de siècles d'évolution martiale. Si la Catch Wrestling disparaît complètement, nous risquons de perdre un élément fondamental de notre héritage de combat. Ne laissons pas cela arriver.