L’UFC 261 et l’UFC 262 sont tous deux épuisés, malgré les préoccupations de COVID
Le président de l’UFC, Dana White, continuera de critiquer la décision de rouvrir ses événements aux fans, de nombreux critiques étant préoccupés par le fait que le COVID-19 constitue toujours une menace trop importante. Malgré le retour de flamme, l’UFC 261 et l’UFC 262 ont tous deux vendu des arènes complètes en quelques minutes, selon les publications de l’UFC sur les réseaux sociaux.
L’UFC 261 comporte trois combats pour le titre, mais peut-être plus distinctif est le fait qu’il s’agira du premier événement de la promotion à accueillir une arène complète depuis que les mesures de confinememnt induites par la pandémie ont balayé le monde entier. Auparavant, tous les événements avec des fans auraient été limités en capacité et nécessiteraient une distanciation sociale et d’autres mesures de sécurité COVID-19.
White a insisté sur le fait qu’il ne rouvrirait pas les événements UFC aux fans jusqu’à ce qu’il puisse remplir les arènes sans limitations.
Le 24 avril au VyStar Veterans Memorial Arena de Jacksonville, en Floride, l’UFC 261 accueillera de nouveau une foule de plus de 15000 personnes dans l’arène à guichets fermés. L’événement principal met en vedette le champion des poids welters Kamaru Usman qui met sa ceinture en jeu lors d’un match revanche avec Jorge Masvidal. L’événement co-principal oppose le tenant du titre poids paille Zhang Weili à l’ancienne championne Rose Namajunas. Le troisième combat pour le titre pour accueillir les fans de retour comprend la championne des poids mouches Valentina Shevchenko qui se défend face à Jessica Andrade.
Voulant maintenir le public en direct, White emmène l’UFC 262 à Houston, où le Toyota Center s’est vendu à 17000 fans en ce qu’il dit être une question de minutes. L’UFC 262 présente Charles Oliveira et Michael Chandler s’affrontant pour déterminer le nouveau champion des poids légers de l’UFC après que Khabib Nurmagomedov ait confirmé sa retraite.
UFC 261 et UFC 262 ne nécessitent aucune restriction sur les fans
Ni l’UFC 261 ni l’UFC 262 n’auront de restrictions sur l’entrée des fans dans les bâtiments. Ils ne seront pas tenus de porter des masques, des distances sociales, un test négatif pour le COVID-19 ou une preuve de vaccination. L’UFC a plutôt informé les acheteurs de billets qu’ils acceptaient sciemment le risque d’exposition au COVID-19 lorsqu’ils achetaient leurs billets et ne tiendraient pas la responsabilité de l’UFC, des sites ou d’autres parties s’ils contractaient le COVID-19 lors des événements.
White et l’UFC ont repoussé les limites des restrictions depuis le début des arrêts pour pandémie, insistant sur le fait qu’ils pourraient organiser des événements en toute sécurité. White a tenté d’avancer avec l’UFC 249 au printemps 2020 au point de déplacer l’événement dans une réserve amérindienne et de refuser de divulguer le lieu.
Il a finalement cédé à aller de l’avant avec l’UFC 249 de cette manière, à la demande de ses partenaires de diffusion à ESPN et Disney. White a rapidement trouvé un moyen d’organiser des événements sans public, d’abord à Jacksonville, puis à l’UFC Apex à Las Vegas et sur l’UFC Fight Island à Abu Dhabi.
Bien que les protocoles de sécurité aient identifié plusieurs combattants et personnes apparentées comme étant atteints du COVID-19, aucune épidémie ou décès majeur n’a été signalé en relation avec des événements UFC pendant la pandémie.
White poursuit maintenant sa volonté d’être le premier, en accueillant un public illimité et illimité aux événements de l’UFC dans des endroits qui le permettront.
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