Rickson Gracie s'est vu proposer de participer au tout premier Superfight ADCC contre Mario Sperry

Dans les premiers jours du prestigieux ADCC (Abu Dhabi Combat Club), un affrontement qui aurait pu remodeler l'histoire du grappling compétitif était sur le point d'avoir lieu : Mario Sperry contre Rickson Gracie lors du superfight inaugural. Ce morceau d'histoire fascinant a été révélé lorsque Mario Sperry, le premier champion absolu de l'ADCC, a partagé les détails du combat proposé dans une interview franche.

Le tournoi inaugural de l'ADCC, organisé en 1998, a réuni des grapplers d'élite du monde entier, Sperry sortant victorieux dans les divisions des moins de 99 kg et dans la catégorie absolue. Sa performance dominante lui a valu le droit de figurer en tête d'affiche du super-combat de l'année suivante. Comme Sperry l'a rappelé, il a été informé par les organisateurs de l'ADCC de leur intention d'organiser une confrontation entre lui et Rickson Gracie, une figure vénérée du Jiu-Jitsu brésilien (BJJ) et l'héritage de la famille Gracie. Lorsqu'on lui a demandé s'il était prêt à affronter Rickson, la réponse de Sperry a été immédiate : « Oui, bien sûr. Ce serait un honneur de le combattre.

Malgré le spectacle potentiel, le match a déraillé en raison de désaccords financiers. Sperry a révélé que les demandes d'indemnisation de Rickson étaient apparemment trop élevées pour le budget de l'ADCC à l'époque. « Ce que j'ai entendu, c'est qu'il a demandé une somme d'argent avec laquelle ils n'étaient pas d'accord », a expliqué Sperry, soulignant qu'il n'était pas directement impliqué dans les négociations mais qu'il avait été informé de l'impasse.

L'histoire des revendications financières de Rickson Gracie ne se limite pas aux négociations de l'ADCC. Dans son autobiographie, Rickson a évoqué un scénario similaire lorsqu'il a été approché pour représenter la famille Gracie lors du premier événement de l'UFC. Malgré son statut légendaire et ses compétences inégalées, Rickson était fermement convaincu que la rémunération devait être à la hauteur du risque et de la valeur qu'il apportait au sport. « Je leur ai dit que je serais heureux de me battre pour un million de dollars », a raconté Rickson, ce qui a finalement conduit à une rupture des discussions avec les créateurs de l'UFC.

Les négociations avec Rickson échouant, l'ADCC s'est tournée vers un autre concurrent de premier plan, Enson Inoue, qui avait récemment fait sensation en présentant Hidehiko Yoshida. Alors qu'Inoue était un adversaire redoutable et un remplaçant digne, le plan original de Rickson Gracie contre Mario Sperry restait un « et si » alléchant pour les fans de grappling. Sperry a admis qu'il était surpris que les questions financières jouent un rôle, étant donné le prestige que l'ADCC était déjà en train de bâtir.

En réfléchissant à ce quasi-accident, Sperry a reconnu l'importance de l'opportunité et l'importance de faire correspondre des champions de stature égale. « J’ai été le premier champion absolu, alors contre qui vais-je me battre ? J’ai besoin d’un autre champion absolu, n’est-ce pas ? il réfléchit. Bien qu'Enson Inoue ait fourni un affrontement convaincant, il n'a jamais pu égaler l'importance historique qu'aurait eu un combat avec Rickson Gracie.

Pour les fans de l’histoire du BJJ et de l’ADCC, l’occasion manquée lors d’un affrontement Sperry contre Gracie souligne les négociations complexes et les enjeux élevés impliqués dans l’élaboration d’événements de lutte majeurs. Même si le match n’a jamais eu lieu, il reste un aperçu fascinant des débuts de l’ADCC et des négociations qui ont défini son avenir. Les réflexions de Mario Sperry nous rappellent qu'en coulisses, des considérations financières influencent souvent les combats que nous voyons – ou ne voyons pas – dans le grappling compétitif.