Rival dit qu'il « écraserait » le visage du champion des poids légers Ilia Topuria
L'ancien champion poids plume Ilia Topuria a renoncé au titre des 145 livres et est passé dans la division des poids légers pour concourir pour la couronne incontestée des 155 livres contre l'ancien champion Charles Oliveira à l'UFC 317 en juin dernier.
Il a éliminé « do Bronxs » au premier tour pour remporter le titre des poids légers. L'identité de « El Matador » qui affrontera lors de sa première défense de titre reste incertaine, mais son rival et prétendant au 6e rang, Paddy Pimblett, veut être le challenger.
Ce n'est un secret pour personne que Pimblett et Topuria ne s'aiment pas. La querelle entre les deux remonte à des années. Tout est parti des commentaires en ligne de Pimblett sur les compatriotes de Topuria. Cela a conduit à une altercation physique à l’hôtel des combattants de Londres pendant la semaine de combat de l’UFC Fight Night 204 en mars 2022. Les deux ont failli en venir aux mains lors de la conférence de presse de l’UFC 282 plus tard cette année-là.
Si un combat entre les deux est réservé, Pimblett pense qu'il dispose des outils nécessaires pour vaincre le champion partout où le combat se déroule.
« Je vais absolument lui briser le visage. Je peux me voir le battre partout où le combat se déroule, pour être honnête », a déclaré Pimblett à James Sweetnam.
L'essor de Topuria a été tout simplement spectaculaire. Pour remporter le titre des poids plume, il a éliminé le tenant du titre de longue date Alexander Volkanovski à l'UFC 298. Il a défendu la ceinture contre Max Holloway à l'UFC 208 et est devenu le premier combattant à mettre KO l'Hawaïen. Pour remporter le championnat des poids légers, il a éliminé Oliveira. Il s’agit de l’une des plus grandes séries de trois combats pour le titre dans l’histoire de la promotion.
Avec la séquence à élimination directe contre les légendes, Topuria s'est hissé au sommet du classement livre pour livre, mais Pimblett prévoit de faire chuter le Géorgien de quelques crans.
« Les gens l'ont mis sur un piédestal maintenant. Ils pensent qu'il est une chose si grande et incroyable. Je vais le ramener sur Terre en grand », a déclaré Pimblett.
