Robert Whittaker bat Darren Till dans une guerre technique à l’UFC sur ESPN 14

Samedi, le quatrième et dernier événement qui aura lieu ce mois-ci à «Fight Island» sur l’île de Yas à Abu Dhabi a eu lieu avec une variété de légendes et d’anciens champions. L’ancien tenant du titre des poids moyens, Robert Whittaker, est revenu dans l’Octogone pour la première fois depuis sa perte de la ceinture en octobre 2019 pour affronter Darren Till dans l’événement principal de la carte de combat.

Till est passé à la division des poids moyens en novembre et a éliminé Kelvin Gastelum. Cette victoire a propulsé Till dans les cinq premiers rangs de la division des 185 livres et dans un match contre l’ancien champion. Whittaker est sorti victorieux mais Till n’a pas rendu les choses faciles.

Dans le premier round, Till s’est connecté avec un coude alors que Whittaker se glissa à l’intérieur de la poche. L’impact a envoyé Whittaker s’écraser sur la toile. Till a rapidement pris la première place mais Whittaker s’est remis sur pied. Whittaker a récupéré et a renversé Till avec une main droite dans le deuxième cadre.

Whittaker a dépassé Till pendant le reste du combat. Il a prononcé un coup de pied de jambe après un coup de pied de jambe alors que Till cherchait à décrocher une grosse contre-frappe. Whittaker l’a mélangé en travaillant dans des tentatives de retrait pour garder Till deviner. C’était une bataille technique frappante en arrière-quatrième avec Whittaker affichant une attaque plus diversifiée. En fin de compte, les trois juges ont marqué le combat 48-47 pour Whittaker.

«Ce combat était tellement stressant», a déclaré Whittaker après la victoire. «Ce fut l’un des combats les plus techniques que j’ai jamais eu à combattre… Les mises au sol m’ont permis de franchir la ligne aujourd’hui.»

Dans l’événement co-principal, l’ancien champion des poids lourds légers Mauricio «Shogun» Rua a affronté son compatriote brésilien Antônio Rogério Nogueira pour la troisième fois. Les deux premiers se sont battus pour une décision au PRIDE Critical Countdown en 2005 avec Rua gagnant. Les deux se sont affrontés pour la deuxième fois une décennie plus tard à l’UFC 190 en 2015. Rua a de nouveau battu Nogueira par décision avec le combat remportant les honneurs de Fight of the Night. Avant l’événement de samedi, Nogueira, 44 ans, a annoncé que ce serait son dernier combat.

Leurs deux combats précédents étaient des guerres et la trilogie n’était pas différente. Après un bref processus de ressenti, les légendes du combat brésiliennes ont repris là où elles avaient laissé de côté il y a cinq ans. Rua donnait des coups de pied dans les jambes tandis que la main gauche de Nogueira trouvait régulièrement sa marque. Après avoir absorbé une droite à gauche, Rua a choisi de mener le combat au sol dans les derniers instants du premier tour.

Dans le deuxième cadre, Rua s’est connecté avec des coups de pied au corps et des mains droites. À mi-chemin de la manche, c’était Nogueira qui essayait de mettre le combat au sol. Rua a finalement travaillé son chemin vers ses pieds et est retourné à l’atterrissage des coups de pied et des mains droites.

Au dernier tour, les deux ont échangé tôt avant que Rua ne change de niveau et ne mette Nogueira sur le dos. Nogueira a brouillé mais Rua est resté en contrôle et connecté avec la main gauche. Comme leurs deux rencontres précédentes, le combat a duré la distance avec Rua gagnant par décision partagée.

L’ancien champion des poids lourds Fabricio Werdum a affronté l’ancien triple challenger du titre des poids lourds légers Alexander Gustafsson lors des débuts de Gustafsson. Il n’a pas fallu longtemps à Werdum pour gâcher les aspirations de Gustafsson dans la nouvelle division.

Gustafsson avait l’air léger sur ses pieds. Il a décroché son jab tôt, mais Werdum voulait mettre le combat au sol. Werdum a changé de niveau et Gustafsson a essayé de se défendre. Alors que Gustafsson se remettait sur ses pieds et s’éloignait de Werdum, Werdum a obtenu le retrait et a pris le dos de Gustafsson.

Werdum a immédiatement mis à profit son expertise du jiu-jitsu. Après avoir menacé avec un étranglement à l’arrière, Werdum a fait la transition et a isolé un bras. Il est resté calme et méthodiquement verrouillé sur un brassard, a étendu le bras et a forcé Gustafsson à taper rapidement à mi-chemin du premier round.

Carla Esparza, ancienne tenant du titre poids paille féminine et classée n ° 7, a rencontré Marina Rodriguez, classée n ° 9, dans une autre action de carte principale. C’était un choc classique de styles contradictoires. Esparza, connue pour sa lutte, a réussi à faire tomber Rodriguez, principalement un attaquant, à plusieurs reprises. Elle contrôlait le combat au premier et au deuxième round lorsqu’elle a décidé de travailler pour un verrou de cheville tard dans les montures. Rodriguez a secoué les tentatives de soumission et infligé des dégâts.

Au tour final, Esparza n’a pas commis la même erreur après avoir échoué Rodriguez. Elle a maintenu le contrôle supérieur et a réussi à remporter une victoire par décision partagée. Avec la victoire, Esparza est maintenant sur une séquence de quatre victoires consécutives et se rapproche d’une opportunité de regagner la ceinture.

« Je dois juste y aller et obtenir des victoires et des finitions impressionnantes », a déclaré Esparza après le combat. «Je me rapproche, un pas de plus, alors j’espère que je serai bientôt dans ces discussions.»