Rodtang invite son ami et mentor Nong-O à une bataille « féroce » à ONE 173 : « Le moment est venu pour nous de nous rencontrer »
La fraternité se heurte à l'ambition du championnat lorsque les liens familiaux sont confrontés à leur ultime épreuve. Rodtang Jitmuangnon n'aurait jamais imaginé devoir affronter l'homme qu'il considère comme son ami, mais le destin exige cette confrontation.
L'ancien dirigeant de 28 ans affronte Nong-O Hama pour le titre mondial vacant ONE Flyweight Muay Thai au ONE 173 : Superbon contre Noiri le dimanche 16 novembre, à l'Ariake Arena de Tokyo. Rodtang a été déchu de sa ceinture en novembre 2024 après avoir perdu du poids, tandis que Nong-O, 38 ans, vise une rare gloire en deux divisions après son règne légendaire des poids coq en Muay Thai.
La nouvelle a apporté de la tristesse plutôt que de l'enthousiasme lorsque le match a été annoncé. Le respect transcende la compétition entre ces icônes thaïlandaises qui ont construit leur relation sur six ans d'amitié.
Leur lien s'est formé lorsque Rodtang est arrivé dans ONE en tant que prospect affamé et s'est immédiatement tourné vers l'attitude humble de Nong-O malgré ses réalisations massives. Le joueur de 28 ans a déclaré à plusieurs reprises tout au long de sa carrière qu'il ne combattrait jamais son idole, ce qui rend cette collision inévitable mais indésirable.
« Je respecte et admire Nong-O en tant que professeur. Il a toujours pris soin de moi. J'ai même dit à l'époque que je ne voulais jamais affronter Nong-O dans ONE parce que je le respecte tellement », a-t-il déclaré.
« Mais nous sommes arrivés au point où nous devons trouver le n°1 incontesté de la division. Puisque Nong-O et moi sommes tous deux dans le classement, le moment est venu pour nous de nous rencontrer. J'ai dû accepter à contrecœur. »
Rodtang Jitmuangnon ravi de récupérer le titre des poids mouches sur le sol japonais
Rodtang Jitmuangnon admire tout dans l'approche de Nong-O Hama en matière de sports de combat et de vie. L'ancien roi des poids coq a régné pendant 1 526 jours avec sept défenses de titre consécutives avant de passer définitivement aux poids mouches cette année, donnant ainsi l'exemple qui a inspiré d'innombrables combattants.
Sa préparation, son dévouement et son cœur représentent la référence pour les combattants professionnels. Mais l’admiration ne peut adoucir la détermination farouche requise lorsque l’or est en jeu. Le devoir professionnel l’emporte sur les sentiments personnels une fois la porte du Cercle fermée.
Le Japon revêt une signification particulière pour la trajectoire professionnelle de Rodtang. Son KO en 80 secondes contre Takeru Segawa à ONE 172 en mars a consolidé son statut de superstar, et son retour à la compétition devant les fans japonais ajoute une signification émotionnelle à sa quête du championnat.
« Je suis vraiment heureux d'avoir la chance de retourner combattre à nouveau au Japon. Comme je l'ai dit à chaque fois que j'ai été interviewé, le Japon est comme ma deuxième maison. Je dois remercier tous les fans qui m'ont si bien accueilli. Je me sens le plus heureux quand je vais combattre là-bas », a-t-il déclaré.
« À Nong-O, donne tout, mon frère. Présentons l'art du Muay Thai à la vue de tous afin que notre combat soit tout aussi excitant que tous les autres combats sur la carte. Peu importe ce qui se passe sur le ring, peu importe la fin du combat ou sa férocité, gagner ou perdre, c'est un sport, et je t'aime et te respecte quand même. «
