Rose Namajunas fait un clin d’œil à Zhang Weili

Rose Namajunas a consolidé son titre de championne des poids paille de l’UFC avec une deuxième victoire consécutive sur Zhang Weili à l’UFC 268 au Madison Square Garden samedi soir.

La première fois que Namajunas a remporté le titre, c’était au Madison Square Garden, où elle a arrêté Joanna Jedrzejczyk. Ayant depuis perdu la ceinture et l’ayant récupérée, elle est retournée dans la Grosse Pomme pour affronter Zhang, le combattant à qui elle a pris la ceinture plus tôt cette année.

Namajunas a longtemps lutté contre l’anxiété, mais en se rendant dans l’Octogone à New York, elle a haussé les épaules. Elle se chantait audiblement « Je suis la meilleure, je suis la championne, je suis la meilleure. »

Et elle était encore la meilleure samedi soir.

Namajunas semblait fort et confortable pour commencer le combat, mais Zhang a rapidement commencé à attaquer avec des coups de pied bas, ce qui a finalement mis en place un retrait. Namajunas s’est échappé sur ses pieds et a fermé le tour avec un coup de pied avant et droit droit qui a piqué Zhang, ce qui en fait un tour serré.

Le deuxième tour a vu Namajunas commencer avec beaucoup de fluidité. Elle a sauté et a glissé, a même repoussé une tentative de démontage de Zhang, semblant passer à une autre vitesse. Mais c’est à ce moment-là que Zhang l’a titubée et a emmené Namajunas sur la toile. Ils sont revenus sur leurs pieds, où Namajunas a enfoncé une main droite droite dans le visage de Zhang et l’a fait trébucher sur la toile, mais n’a pas pu faire grand-chose avec la position avant la fin du tour.

Namajunas a semblé prendre un peu de contrôle au troisième tour, alors que Zhang devenait un peu folle avec ses coups de poing tôt et Namajunas en a profité avec des frappes ciblées. Elle a même laissé tomber Zhang tard dans le tour. Mais Zhang a inversé la tendance à la fin de la ronde, emmenant Namajunas sur la toile et atterrissant en pleine monture à la fin de la ronde.

Le combat a été très mince avant le quatrième tour, où Namajunas a commencé fort avec ses coups de poing, tandis que Zhang a continué à lui donner des coups de pied bas. Zhang s’est accroché et s’est déplacé vers le dos de Namajunas, la traînant vers la toile, mais Namajunas a finalement inversé la tendance. Elle a passé les deux dernières minutes du cadre à donner des coups de poing dans les côtes de Zhang.

Namajunas a vraiment montré son courage lors de la ronde finale. Elle a mis de côté tout respect pour le pouvoir de Zhang, s’est frayé un chemin dans un beau takedown et a gardé l’ancien champion sur la toile pendant près de cinq minutes. Namajunas était tenace, lançant constamment des coups de poing sur Zhang, se tenant debout et tombant juste pour donner un seul coup de poing, tout en gardant Zhang dans une posture défensive. Namajunas a mutilé Zhang tout au long de la dernière image, garantissant son statut de championne du monde incontestée des poids paille UFC.

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C’était une décision étroite avec deux des juges marquant le combat 48-47 et 49-46 en faveur de Namajunas, tandis qu’un troisième juge l’a marqué 48-47 en faveur de Zhang.

La superstar de Holloywood, Halle Barry, a passé la ceinture de l’UFC autour de la taille de Namajunas, alors que le champion et Zhang s’embrassaient dans une énorme démonstration de respect.

«Ce fut un combat difficile. J’étais assez confiant de l’avoir gagné, mais je n’étais pas inquiet du résultat », a déclaré Namajunas après le combat, montrant une confiance qui a souvent fait défaut dans le passé.