Steve Jennum « Le combattant derrière l’insigne »

9 septembre^e, 1994 représente le jour où le policier Steve Jennum a été appelé en finale de l’UFC 3 en tant que remplaçant. En raison de la blessure de Ken Shamrock, Steve affronterait Harold Howard pour le prix de 60 000,00 $. Steve à l’époque avait été policier pendant 2 ans, avait été formé au Tae Kwon Do à l’Université du Nebraska à Omaha et au Togakure Ryu Ninjutsu sous Robert Bussey. Steve dit qu’il a toujours été attiré par des techniques efficaces et réalistes, si c’était pratique, efficace et réaliste, il voulait l’apprendre.

Jennum, comme beaucoup d’entre nous, a entendu parler de l’UFC pour la première fois par le magazine Black Belt. Il avait visionné des enregistrements clandestins des combats de la famille Gracie et savait que s’ils étaient impliqués, ce serait réel. Lors d’une réunion avec plusieurs de ses amis des forces de l’ordre pour l’événement UFC 1 à la carte en direct, plusieurs gars ont spéculé que cela ressemblerait à de la lutte professionnelle. Il ne leur a pas fallu longtemps pour comprendre que c’était la vraie affaire lorsqu’une dent a volé dans la foule à la suite d’un coup de tête donné par le concurrent de l’UFC Gerard Gordeau. Ils ont été accrochés après cela.

Jennum, dont la seule expérience dans le combat était le travail en tant qu’application de la loi et les défis occasionnels d’autres écoles d’arts martiaux, a commencé à remarquer des publicités pour l’UFC III et qu’ils recherchaient des combattants. Jennum et son ami Joe Baudler ont postulé et bientôt Steve a reçu l’appel qu’il était accepté comme remplaçant. Jennum et Baudler se sont entraînés ensemble tout en travaillant ensemble pour le département de police d’Omaha. Ils ont tous deux estimé qu’il était bon de se mettre au défi de devenir de meilleurs artistes martiaux et qu’il ne tarderait pas à en avoir l’opportunité.

En tant que flic pendant près de 30 ans, il avait vu sa juste part de changements au sein du système d’application de la loi. La technologie a beaucoup changé le travail, dit Jennum, et l’attitude du public a également changé. Pas tout le monde, mais des segments de la société voient désormais la police sous un jour défavorable, certains sans jamais avoir de contact avec la police. Les médias semblent pousser un récit qui est bénéfique pour un parti politique. Le parti semble garder ce récit négatif alimenté pour recueillir des votes, c’est une triste situation. Trouver de bons candidats a également été une lutte dans l’application de la loi et lorsqu’on lui a demandé ce qu’il dirait aux lycéens qui veulent poursuivre une carrière dans la justice pénale, « ne le faites pas », il a ri.

Lorsqu’on lui a demandé quel était l’aspect le plus gratifiant du travail, Jennum a répondu que vous entendiez toujours le cliché « aider les gens, mais honnêtement, c’est un aspect très gratifiant du travail. Aider les autres est une expérience très satisfaisante, je pense que la plupart des officiers ressentent cela. Protéger les autres contre les prédateurs est également très gratifiant. Pas seulement les personnes qui ont été victimes, mais les personnes qui auraient été victimes si le prédateur n’avait pas été retiré de la société. Une police proactive, pas réactive.

Jennum et Felix Mitchell ont tous deux été choisis pour être des remplaçants à l’UFC III, si une blessure devait se produire, il y aurait un tirage au sort pour voir quel remplaçant interviendrait pour le combattant blessé. Si aucune blessure ne devait se produire, les deux remplaçants se battraient avant le match de championnat pour donner plus de repos aux finalistes. Ignorant la blessure à la main de Keith Hackney, Jennum était dans la foule en train de regarder l’événement avec le reste des fans et a raté toute chance d’un tirage au sort avec Mitchell. « J’ai été très déçue d’apprendre que j’avais raté ma chance », déclare Jennum. «J’étais dans le parking avec mon équipe avant le combat final et j’ai vu Ken Shamrock sortir de la zone où les combattants attendaient d’être annoncés. Ken avait chacun de ses bras autour de ses hommes du coin et ils l’aidaient à se rendre à l’arène. Mon partenaire d’entraînement, Dennis Clark, a entendu Ken dire qu’il ne pensait pas pouvoir continuer et ils ont fait demi-tour et sont retournés au vestiaire. « Ken boitait vraiment mal, et je pensais que ce devait être une blessure au genou », a déclaré Jennum. « Nous nous sommes précipités vers la zone de rassemblement et avons eu ma chance de participer à l’UFC. »

Jennum affronterait Harold Howard en finale, Howard avait déjà remporté une victoire contre le combattant de Muay Thai Roland Payne et devait affronter Royce Gracie en demi-finale, mais le coin de Gracie a jeté l’éponge avant le combat en raison des blessures que Gracie a subies lors de son guerre avec Kimo Leoplodo . Ce serait maintenant Jennum contre Howard pour le match de championnat de l’UFC III et le vainqueur serait couronné champion de l’UFC et recevrait 60 000,00 $. Cela serait certainement utile pour un jeune bureau de police si tôt dans sa carrière. Collègue policier, « Big John » McCarthy serait l’arbitre.

La plupart des gens du coin de Jennum étaient des forces de l’ordre, y compris sa femme. « Elle m’a beaucoup soutenu, s’est entraînée avec moi et elle-même une combattante », a déclaré Jennum. La plupart des membres de sa famille pensaient qu’il était fou, certains étaient venus à plusieurs de ses promotions de ceinture noire, alors ils savaient qu’il avait une vis lâche. Ces promotions de ceintures noires étaient tout aussi folles que l’UFC. Le commandement supérieur au travail était un peu sceptique quant à son combat à l’UFC, à l’époque ce n’était pas si courant. La pensée d’un bureau participant à un match à mains nues, sans cage barrée, a ébouriffé quelques plumes. « Cependant, à leur crédit, ils m’ont laissé faire à contrecœur », a poursuivi Jennum.

Le combat n’a pas été une tâche facile pour Jennum, Howard est sorti en se balançant et s’est connecté avec une main droite à l’œil gauche de Jennum, le divisant. Jennum a évité une deuxième frappe et a fermé la distance avec Howard. Le combat est rapidement allé au sol avec Harold obtenant une prise de tête avant. Se bousculant d’avant en arrière, Jennum a pu se remettre sur pied tout en échangeant des coups lourds avec Howard. Jennum a tiré et a réussi un démontage et est allé en pleine monture où il a commencé un gros terrain et martelé sur Howard, bientôt Big John McCarthey a arrêté l’action à 1:27 juste au moment où le coin de Howard jetait les serviettes… Jennum est entré dans l’histoire et est devenu le troisième champion de l’UFC et recevrait bientôt son gros chèque de 60 000,00 $ du co-promoteur Art Davie. C’était un excellent test de volonté et peu importe le peu de combats qu’il a dû mener cette nuit-là, il est entré et s’est testé, c’est beaucoup plus que la plupart des gens ne pourraient même jamais envisager.

Lorsqu’on lui a demandé quand était son dernier combat professionnel et ce qui l’avait poussé à arrêter de se battre professionnellement, Jennum a répondu: «Je ne me suis jamais senti comme un combattant professionnel, ma carrière choisie était l’application de la loi. J’ai été attiré par le MMA au début de l’UFC III et après une frayeur désagréable à Ultimate Ultimate 95 et la menace que les combattants pourraient être arrêtés, j’ai senti que ma carrière d’application de la loi pourrait être compromise. « Se faire arrêter dans une autre ville en combattant dans un concours NHB était méprisé à l’époque », plaisante Jennum.

Jennum combattra à nouveau dans l’UFC IV et l’UU95 où il affrontera un adversaire beaucoup plus lourd, Tank Abbott. Jennum a eu la tête coincée entre la clôture sous la pression de la combinaison de la tête et de la clôture de Tank, ce qui s’est avéré être trop pour Jennum. Le réservoir avait près de 50 à 60 livres. sur Jennum pour lequel il ne donne aucune excuse. Il aimait l’idée de grands combattants contre petits, ou un style contre un autre. C’était un divertissement vraiment mémorable, et il n’y aurait rien changé. La base de ce qu’on appelle aujourd’hui le MMA a été solidement établie lors de ces premiers événements, « et je suis si fier d’en avoir fait partie », déclare Jennum. Bien que Jennum n’ait jamais assisté à des réunions, il a rencontré la plupart des combattants impliqués dans les événements auxquels il a participé. Presque tous étaient respectueux les uns envers les autres, quelque chose qui, selon lui, semble manquer dans les événements ultérieurs. Jennum a essayé de parler avec Tank Abbott après le combat mais Tank l’a ignoré, Jennum pense qu’il n’aime pas beaucoup les flics. Après avoir lu le livre Tanks, je pense que je suis d’accord.

C’était certainement un plaisir de rattraper Steve Jennum, il est hors du jeu de combat et des projecteurs depuis longtemps maintenant. Steve est un vrai professionnel à tous points de vue. Il a servi sa communauté pendant 30 ans et prendra bientôt sa retraite. Steve est un pionnier du sport et je lui souhaite de nombreuses années de retraite en toute sécurité et en bonne santé. J’espère que l’UFC reconnaîtra un jour Steve avec une invitation à une réunion ou simplement l’honorera lors d’un événement avec les autres qui ont fait de ce sport ce qu’il est aujourd’hui. C’est notre histoire sportive et ces gars ne doivent pas et ne seront pas oubliés.