Zhang Weili fait appel à Carla Esparza dans le co-événement principal de l’UFC 281

La double championne féminine des poids paille Carla Esparza a mis son titre en jeu contre l’ancienne championne Zhang Weili lors de l’événement co-principal de l’UFC 281 samedi.

Esparza est entrée dans l’histoire en devenant la première championne des poids paille en battant Rose Namajunas en décembre 2014. Elle a été battue lors de sa première défense de titre contre Joanna Jedrzejczyk. Jedrzejczyk a détenu le titre jusqu’en 2017 jusqu’à ce qu’elle soit vaincue par Namajunas.

Namajunas a défendu avec succès la ceinture une fois avant de la perdre face à Jessica Andrade. Andrade a été battue lors de sa première défense de titre par Weili. Weili a pu défendre le titre une fois avant de perdre contre Namajunas. Esparza a battu Namajunas une deuxième fois à l’UFC 274 en mai pour reprendre le titre qu’elle détenait il y a huit ans.

Comme son premier règne de titre, Esparza n’a pas été en mesure de défendre la ceinture.

Weili a fait pression sur Esparza au premier tour tandis qu’Esparza tournait à l’extérieur. Weili a repris son agressivité et a atterri de la main droite. Esparza a attrapé un coup de pied et a obtenu un retrait. Ils se sont précipités pour se positionner au sol et Esparza s’est finalement retrouvé en première position. Weili s’est remise sur ses pieds et a décroché un coup de pied au corps. Esparza a travaillé pour remettre le combat au sol. Weili a défendu la tentative de retrait et a pris la première place. Dans les dernières secondes, Weili se désengage.

Au début de la deuxième période, Weili a attrapé Esparza avec une main droite alors qu’Esparza réduisait la distance. Esparza a désespérément essayé de mettre le combat au sol, mais Weili a défendu. Lors d’une bousculade, Weili s’est verrouillé sur un étranglement à l’arrière. Esparza s’est battu pour se libérer mais a été contraint de se retirer. Le temps officiel de l’arrêt était de 1:05 du deuxième tour.

« Aujourd’hui, c’est comme un rêve devenu réalité », a déclaré Weili après le combat. « Chaque jour depuis que j’ai perdu la ceinture, chaque jour, chaque nuit, je rêvais de ce moment. »