Max Holloway sur le retrait de l’UFC 223: le NYSAC m’a retiré parce que j’avais l’air «  maigre  »

L’UFC 223 restera dans l’histoire comme l’un des événements les plus étranges et les plus fiasco qui aient jamais existé.

En l’espace de six jours, nous avons vu l’un des plus gros combats légers tomber à cause des câbles, trois changements d’adversaire pour Khabib Nurmagomedov et un Irlandais en colère lancer un chariot à une fenêtre de bus pour finalement forcer deux confrontations hors de la carte.

Mais certains des incidents survenus dans les coulisses étaient apparemment aussi désordonnés. L’un d’eux impliquait Max Holloway, le premier homme engagé pour remplacer le blessé Tony Ferguson.

Holloway s’est récemment rendu au JRE MMA Show pour révéler certaines des choses auxquelles il avait à faire face.

«(Le nutritionniste George) Lockhart m’a pris pour le combat», se souvient Holloway. «Nous l’avons appelé, nous avons eu une conversation, puis il a fait une interview effrayante en parlant de ‘c’est la plus grosse coupure que nous allons jamais faire …’

«Et puis la première chose qui s’est produite quand j’atterris, une rencontre af-king avec le f-king… pas même avec le médecin de l’UFC, un médecin de la Commission de New York. Et puis ils me disent (que) chaque jour f-king, ils vont nous surveiller. Et je me suis dit: ‘Putain de merde, qu’est-ce que c’est que ça?’ Et j’allais bien. J’étais un peu plus grand que d’habitude.

Comme nous le savons tous maintenant, Holloway a été retiré du combat alors que les premières pesées se déroulaient. Aucune raison spécifique n’a été donnée. Mais à l’époque, des responsables de la commission sportive de l’État de New York l’ont déclaré «médicalement inapte au combat».

Selon un membre du camp de Holloway, l’un des médecins est venu vers eux et «vient de l’arrêter». L’ancien champion de 145 livres a corroboré cette déclaration tout en en révélant un peu plus.

«Je suis à environ quatre livres de faire le poids. Je me dis: ‘C’est difficile, mais je vais y arriver. Je sais que je vais y arriver », a déclaré Holloway. «Et puis ils arrivent et ils vérifient, et il nous reste des heures avant les pesées.

«Ils sont entrés, ils vérifient, ils m’ont regardé et ils ont dit: ‘Tu n’as pas l’air bien. Vous ne pouvez pas le faire. C’est tout ce qui s’est passé. Et ils sont sortis. Je ne me battais pas. Je me suis dit: « Que voulez-vous dire? » Il était comme, ‘Tu as l’air maigre.’

«Je me suis dit: ‘Descendre, perdre du poids, je suis presque sûr que je ne vais pas ressembler à la façon dont je vous ai rencontré pour la première fois lundi f-king. Que se passe-t-il?' »

Pour Holloway, c’était «déchirant» de voir ses proches s’envoler d’Hawaï et de ne pas le voir concourir. Mais ce qui le frustrait le plus, c’était de perdre l’occasion de combattre quelqu’un comme Khabib Nurmagomedov.

«La chance de combattre quelqu’un de cette stature, et je suis fier de me battre contre n’importe qui, n’importe où, n’importe quand, n’importe quelle catégorie de poids…

«Il était déjà considéré comme le numéro un livre pour livre au monde avant même d’avoir la ceinture. C’était l’un des mecs les plus effrayants, ont-ils dit. Je voulais juste me battre contre lui.

Al Iaquinta a fini par être l’adversaire officiel de Khabib cette nuit-là. Après un match unilatéral à cinq rondes, c’est «The Eagle» qui a remporté le titre vacant de 155 livres.