Le 24 octobre 2026, pendant la diffusion de l'UFC 333 à Abu Dhabi, l'UFC a officialisé Carlos Prates vs Michael Morales pour la ceinture intérimaire des welters, en co-main event de l'UFC 336. MMA Junkie et Uncrowned ont confirmé la nouvelle dans la foulée.

Carlos Prates et Michael Morales se disputeront donc cinq rounds le 30 janvier 2027, au Scotiabank Arena de Toronto. Joshua Van défend sa ceinture des poids mouches contre Manel Kape en tête d'affiche.

Pourquoi l'UFC ouvre une ceinture intérimaire

Makhachev a prévenu qu'il ne serait pas prêt

Islam Makhachev (29-1) devait défendre son titre en janvier. Selon Jon Anik, la promotion et l'équipe du champion travaillaient sur une défense en janvier, avant que Makhachev ne fasse savoir en début de semaine qu'il ne serait pas prêt. L'UFC s'est donc retournée vers ses deux premiers prétendants.

Anik a lié ce retrait au Ramadan et évoqué une fenêtre de retour entre mai et juillet. C'est une projection du commentateur, pas une date annoncée ni un diagnostic médical. Makhachev n'a pas non plus renoncé publiquement à sa ceinture.

Une idée soufflée par le champion lui-même

Quelques heures plus tôt, le même jour, Makhachev avait suggéré sur X que Prates et Morales se rencontrent en janvier pour établir qui méritait l'opportunité. Ces messages n'annonçaient ni contrat ni titre intérimaire.

Le champion a ensuite visé Prates directement, en s'appuyant sur leur adversaire commun : « Je viens de battre le type qui t'a couru après dans l'octogone pendant cinq rounds. Tais-toi et va t'entraîner. » Le ton est celui d'un homme qui compte récupérer sa ceinture, intérimaire ou non.

Carlos Prates arrive sur une série de finitions

Carlos Prates enchaîne trois KO, dont deux anciens champions

Le Brésilien de 33 ans affiche 24-7 en MMA et 7-1 à l'UFC. Depuis sa seule défaite dans l'octogone, il a enchaîné trois arrêts : Geoff Neal au premier round en août 2025, Leon Edwards au deuxième en novembre 2025, puis Jack Della Maddalena au 3:17 du troisième round, le 2 mai 2026, à Perth.

Ce dernier résultat est le plus significatif. Della Maddalena est un ancien champion des welters, et Prates l'a fini sans avoir besoin des juges. Sur ses sept victoires à l'UFC, il a touché une prime à chaque fois.

La seule défaite de Carlos Prates reste la référence

Son unique revers à l'UFC, c'est ce cinq rounds face à Ian Machado Garry, le 26 avril 2025, à l'unanimité. Garry a imposé un rythme de déplacement que Prates n'a jamais réussi à couper, et l'a forcé à défendre la lutte plus qu'il ne le souhaitait.

L'UFC 330 a donné une suite logique à cette équation : Makhachev a battu Garry à la décision sur cinq rounds, le 15 août 2026.

Michael Morales, l'invaincu qui sort de plus d'un an sans combattre

Trois premiers rounds, trois adversaires de calibre

Morales (19-0, 7-0 UFC) est classé n°2 de la division à 27 ans. Il a terminé ses trois derniers adversaires au premier round : Sean Brady au 3:27 à l'UFC 322, Gilbert Burns au 3:39 en mai 2025 et Neil Magny au 4:39 en août 2024.

Son parcours ne se résume pas à des finitions précoces : il a aussi gagné aux points contre Jake Matthews et Max Griffin, et il est entré à l'UFC en janvier 2022 en arrêtant Trevin Giles. Sa dernière apparition remonte à novembre 2025.

Un profil de pression avec 79 pouces d'allonge

Les deux hommes sont des frappeurs, et leurs allonges se répondent : 78 pouces pour Prates, 79 pour Morales. L'Équatorien est grand pour la division, ce qui lui permet de tenir la distance longue sans reculer.

Sa pression est différente de celle de Prates. Morales avance derrière ses combinaisons, et il cherche volontiers le corps-à-corps contre la grille pour travailler coudes et genoux. Prates, lui, avance pour frapper, pas pour coller.

Ce que Toronto décide vraiment

La gestion de la distance

Prates a besoin d'un espace précis : assez de recul pour lancer ses low kicks et son cross, assez près pour enchaîner. Contre un adversaire aussi long que lui, il ne pourra pas compter sur son allonge habituelle.

Si Morales réussit à le faire reculer sur les trois premières minutes de chaque round, la dynamique change. Si Prates trouve le corps tôt, Morales devra baisser les mains, et le crochet gauche devient une option réelle.

Les rounds 4 et 5, terrain inconnu

Il n'a jamais gagné un combat en cinq rounds à l'UFC, et son seul essai s'est soldé par la décision perdue contre Garry. Morales, de son côté, n'a pas dépassé le premier round lors de ses trois dernières sorties.

Un titre intérimaire se joue souvent sur la capacité à répéter le même effort après trois rounds. C'est l'inconnue la plus concrète de ce co-main event.

Ce que la ceinture change vraiment

Le vainqueur ne devient pas champion des welters. Il devient le challenger obligatoire, avec une ceinture qui l'oblige à attendre Makhachev. Une ceinture qui ne consacre personne et fait patienter tout le monde : l'UFC 336 vend un titre, pas une hiérarchie. Ciryl Gane l'a vérifié chez les lourds.

Pour Carlos Prates, c'est une deuxième chance de prouver qu'il peut tenir cinq rounds contre un adversaire de très haut niveau. Pour Morales, c'est l'occasion de sortir de l'anonymat en France : trois finitions au premier round n'ont pas suffi à le faire connaître. La suite de l'actualité MMA est sur la page d'accueil de MMA Center.