L'UFC renoue avec Los Angeles après huit ans d'absence, comme l'a annoncé la promotion le 5 août. Samedi 19 septembre 2026, la Crypto.com Arena accueille UFC 331, avec une revanche au sommet des poids mouches : le champion Joshua Van (17-2) remet sa ceinture en jeu face à Alexandre Pantoja (30-6), l'homme qu'il a détrôné en décembre dernier. Sixième visite de la promotion dans la cité des anges — la première depuis l'UFC 227 en août 2018 —, cette carte est diffusée sur Paramount+ à partir de 23 heures, heure de Paris.

Une revanche que Pantoja attend depuis neuf mois

Le premier choc, à l'UFC 323 en décembre 2025, a laissé un goût amer à tout le monde. Pantoja s'est blessé au coude 26 secondes après le début du combat, en tombant sur son bras pour amortir une chute. Le Brésilien a perdu sa ceinture sur TKO sans qu'un échange décisif n'ait eu lieu. Neuf mois plus tard, à 36 ans, il peut devenir le troisième poids mouche de l'histoire à reconquérir un titre UFC, après Brandon Moreno et Deiveson Figueiredo.

Son parcours plaide pour lui. Avant cette perte, Pantoja avait défendu sa ceinture quatre fois, contre Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura et Kai Kara-France. C'est l'un des règnes les plus solides de l'histoire de la division, construit sur un cardio monstrueux et une pression constante. Son adversaire, lui, a prouvé que la première rencontre n'était pas un hasard : Van a conservé sa ceinture en mai, en stoppant Tatsuro Taira par TKO au cinquième round à l'UFC 328, une victoire de champion qui a répondu aux sceptiques.

Un duel de styles entre jeunesse et expérience

Le contraste saute aux yeux. À 24 ans, Van (1,65 m, 65 pouces d'allonge) mise sur le volume et la vitesse, avec plus de huit frappes significatives par minute. Pantoja compense par un écart de douze ans avec son rival, une lutte offensive (près de trois amenées au sol par round) et un sens du finish qui a fait sa réputation. C'est typiquement le genre de matchup où l'expérience du challenger peut renverser un combat que la jeunesse du champion pense tenir.

Mon sentiment : Pantoja est le test le plus dur du roster pour un jeune champion. Van a dominé une division en reconstruction, mais il n'a jamais affronté quelqu'un qui impose ce rythme cardio pendant cinq rounds. Si le Brésilien tient debout cette fois, sans la malchance qui l'a frappé en décembre, la logique penche pour une revanche serrée — et les poids mouches adorent ce genre de scénario.

Tsarukyan-Ruffy, le co-main event qui sent la poudre

La carte principale propose aussi un choc de cinq rounds chez les légers, la division la plus dense du roster. Arman Tsarukyan (23-3), n°2 mondial, retrouve l'Octogone pour la première fois depuis novembre, fort d'une série de cinq victoires qui inclut une soumission de Dan Hooker — celui-là même que Salahdine Parnasse a expédié à l'UFC Paris — et une décision sur Charles Oliveira à l'UFC 300. En face, Mauricio Ruffy (14-2) débarque porté par son KO viral de Michael Chandler à l'UFC Freedom 250 en juin, le même événement où Justin Gaethje a détrôné Ilia Topuria.

Ce combat devait initialement opposer Tsarukyan à Oliveira pour le titre symbolique BMF. Le Brésilien s'est retiré quelques jours après le décès de son coéquipier de longue date Allan Nascimento, et l'UFC a annoncé Ruffy en remplacement le 5 août. Un changement de dernière minute qui rebat les cartes : Ruffy n'a rien à perdre, Tsarukyan, lui, joue sa place de challenger n°1 pour la ceinture des légers.

Pitbull-Choi, Moicano-Ortega et une carte pour la France

Le reste de la carte principale vaut le détour : Patricio Pitbull (37-9), légende du Bellator fraîchement arrivé à l'UFC, affronte le Sud-Coréen Dooho Choi (17-4-1) chez les plumes, tandis que Renato Moicano (21-7-1) et Brian Ortega (16-5) rejouent leur duel de l'UFC 214, remporté par guillotine par l'Américain en 2017.

Côté francophone, un nom retiendra l'attention : Charles Jourdain (18-8-1) croise Marlon Vera (23-12-1) chez les coqs, dans une rencontre qui sent le combat de la soirée. Le Québécois reste sur une victoire solide et affronte un Équatorien en perte de vitesse, mais toujours dangereux — le genre de test qui permet de mesurer si Jourdain peut enfin enchaîner au plus haut niveau.

Le reste de la carte a la saveur des soirées de transition : Gable Steveson, champion olympique de lutte, poursuit sa mue face à Sean Sharaf chez les lourds, Tai Tuivasa tente de sauver sa place face à Robelis Despaigne, et le choc Kayla Harrison-Amanda Nunes, un temps évoqué, a été reporté. Trois revanches sur une même carte, dont deux pour une ceinture : l'UFC recycle ses intrigues, mais le cru Los Angeles a au moins le mérite de les rendre compétitives.

Le verdict de la nuit

UFC 331 se jouera dans la tête des deux mouches. Van doit prouver qu'il peut encaisser le cardio et la pression d'un ancien roi ; Pantoja, qu'il peut corriger le seul vrai rendez-vous manqué de sa carrière. Une victoire du Brésilien ferait de lui le troisième homme à reconquérir la ceinture des mouches, un exploit que la division n'a plus vu depuis Figueiredo. Rendez-vous samedi soir, dès 23 heures, heure de Paris. Retrouvez toute l'actualité de l'UFC sur MMA Center et suivez les résultats du week-end dans nos prochaines analyses.