Je préfère m’en aller « un peu plus tôt » – Paul Felder explique sa décision de prendre sa retraite
C’était en février 2020 lorsque le favori des fans, Paul Felder, a abordé pour la première fois l’idée de la retraite. «The Irish Dragon» a laissé ses gants dans l’Octogone après une perte de décision partagée face à Dan Hooker à Auckland.
Felder a participé à un combat à court préavis en novembre contre l’ancien champion Rafael dos Anjos, qu’il a également malheureusement perdu par décision partagée. Pendant le samedi UFC Vegas 27 diffusé, le prétendant numéro neuf aux 155 livres a décidé qu’il était enfin temps de s’éloigner du sport.
Felder a eu l’occasion de parler aux médias après l’événement et a expliqué les facteurs qui ont conduit à sa décision.
«Je ne pense pas que j’arriverai à la ceinture», dit-il franchement. «Je pense que c’est la première fois que je pense enfin vraiment, comme, après ces deux défaites consécutives, regarder des gars comme Jacare se casser le bras, regarder des gars comme Cowboy se battre cinq autres combats quand je pense qu’ils devraient le faire.
«Et je me dis: ‘Je ne vais pas être ce gars-là.’ Je l’ai dit depuis le tout début de ce sport, je ne serai pas ce gars qui se battra après sa date d’expiration. Et je pense que c’est ici.
«Je pense que c’est peut-être un peu tôt, mais je préfère être un peu plus tôt que tard.»
Felder a révélé avoir signé un nouveau contrat, qui, selon lui, était très favorable. Mais avec cela sont venues de nouvelles réalisations sur le fait de ne plus avoir la même passion pour le sport dans lequel il avait pratiqué pendant les neuf dernières années.
«J’ai un nouveau contrat sur lequel je n’ai même pas encore eu à me battre», a-t-il déclaré. «Donc, cela vous montre que ce n’est pas une décision facile et que ce n’est pas comme si je n’obtenais pas les choses que je veux… C’est à ce moment-là que vous savez qu’il est temps.
«Après ce combat RDA, ils ont pris mon contrat qui contenait encore trois combats supplémentaires, ils l’ont jeté et ont dit, ‘voici votre nouveau.’ Et c’était une bonne. C’est celui que j’ai toujours voulu, ou du moins je m’en rapproche.
«De toute évidence, si je continue à gagner des combats, ça ira mieux. Mais contre qui vais-je me battre? Qui vais-je me battre maintenant? Il y a plein de gars en dessous de moi qui sont incroyables. Islam Makhachev, Diego Ferreira, Gregor Gillespie… Ouais, ils peuvent probablement me battre, je peux probablement les battre. Je ne suis pas excité à ce sujet. Tony Ferguson, trois défaites consécutives, pas excité à ce sujet. Je ne veux pas faire ça.
«Je ne veux pas faire une semaine à l’hôpital, briser mon orbitaire, me casser le visage, perforer un poumon. Plus de cicatrices et de coupures que je ne peux compter. Je ne veux plus de ça.
Felder se souvint du moment exact de l’entraînement où il était absolument sûr qu’il était temps de raccrocher.
«Si je ne pouvais pas me rendre au gymnase, à un gymnase de MMA, pour frapper des pads, attaquer, m’entraîner, faire quelque chose, je perdrais mon esprit effrayant», a-t-il déclaré. «Et je n’ai pas été dans un gymnase MMA depuis probablement trois mois. Et puis avant ça, ça a peut-être été une session de pad où j’ai fait cinq tours, puis je me suis dit: « Je n’ai pas envie de faire ça. »
«Cette étincelle que je dois combattre, en particulier la façon dont je me bats, n’était tout simplement plus là.
«La seule raison pour laquelle cela a pris autant de temps est que j’ai vraiment donné à tout le monde une chance de me convaincre. Et l’UFC a été vraiment patient avec moi et vraiment bien avec moi. Sean Shelby m’a appelé plusieurs fois, a eu une conversation avec moi pour voir où en était ma tête.
«Nous avons eu cette conversation deux fois maintenant, récemment, puis la deuxième, je les ai finalement rappelés l’autre jour, et je me suis dit: ‘Je prends ma retraite samedi. J’ai fini.' »
Il n’a peut-être pas été en mesure d’atteindre son objectif ultime, mais quel héritage Paul Felder veut-il laisser derrière lui?
«Quelqu’un qui n’avait pas arrêté de fumer. C’est comme ça que j’aimerais qu’on se souvienne de moi.
Felder, 36 ans, détient des victoires notables sur Edson Barboza, James Vick et Charles Oliveira, pour n’en nommer que quelques-uns. Au cours de ses six années de course à l’UFC, il a remporté trois honneurs du combat de la nuit et de la performance de la nuit chacun.
