Zhang Weili détaille le territoire hostile de Jacksonville et les difficultés à décrocher le combat de Rose Namajunas
La montée en puissance du grand affrontement pour le titre des poids de paille entre Zhang Weili et Rose Namajunas a culminé avec une certaine intégration politique. Cependant, c’était juste une lutte pour que le combat ait lieu en premier lieu.
Désormais l’ancienne championne, la Chinoise Zhang (21-2) n’avait pas combattu depuis plus d’un an avant la rencontre des Namajunas à Jacksonville, en Floride, à l’UFC 261. «Magnum» s’est finalement retrouvée en territoire ennemi en faisant à nouveau la marche.
«Comment dois-je dire ça…» commença Zhang en parlant lors d’une interview en direct. «Dernier combat avec Joanna [Jedrzejczyk], même si elle s’est formée en Amérique, elle n’est pas américaine. Nous étions donc tout à fait égaux et aucun de nous n’a eu de huées. Mais cette fois, parce que Rose est américaine, et la Floride, c’est un peu comme ça… Alors quand je me suis présenté à l’événement, wow, les huées étaient vraiment bruyantes.
«C’était la première fois que je vivais cette situation. Et je ne m’attendais pas à ce que ce soit si sérieux. Même si elle avait 70% du public de son côté et juste une petite partie de mon côté, ça n’aurait pas été aussi bruyant. Quand ma musique a commencé à jouer avant même mon arrivée, c’était déjà fort. Je n’ai même pas entendu l’arbitre ou mon entraîneur.
Zhang aurait idéalement voulu défendre son titre plus tôt qu’elle ne l’a fait. Malheureusement pour elle, le processus de négociation a été un peu difficile car contre qui elle se défendrait a pris son temps à se solidifier.
L’entraîneur Cai Xuejun pense qu’avec tous les facteurs pris en compte, son combattant n’était pas aussi concentré qu’il le fallait. Zhang Weili elle-même a continué à préciser que le résultat de la perte avait été accepté malgré sa réaction initiale le soir du combat. Si elle peut décrocher une éventuelle revanche instantanée avec Namajunas, l’espoir est que ce soit à Abu Dhabi.
«Elle ne viendra certainement pas [to China]», A déclaré Zhang à propos de Namajunas. «Je l’attends depuis juillet de l’année dernière après qu’elle se soit remise de son combat précédent. Je voulais me battre avec elle l’année dernière en décembre à Abu Dhabi. Mais elle n’a pas pu confirmer son emploi du temps et a déclaré qu’elle était toujours blessée. Elle n’arrêtait pas de trouver des excuses.
«J’ai dit:« Ne nous battons pas en Chine, pas aux États-Unis. Trouvons une ville comme Abu Dhabi dans un pays tiers pour que ce soit juste pour les deux parties ». Mais elle a refusé de venir et il y avait des problèmes entre les deux. On m’a dit de me battre avec Carla Esparza et Rose ne se bat pas. Et l’adversaire n’a cessé de changer. Parfois ils disent que c’est Carla, parfois ce n’est pas confirmé, parfois ceci et cela… Rien n’a été confirmé.
« Il n’a été confirmé que sur contrat que j’allais me battre avec Rose une semaine avant de commencer à me diriger vers l’Amérique », a-t-elle ajouté. «A n’importe quel moment avant cela, mon adversaire n’a pas été confirmé.»
Rose Namajunas, Zhang Weili et la première championne de la division poids paille de l’UFC, Carla Esparza, sont toutes dirigées par l’équipe de Sucker Punch Entertainment. Le 22 mai à l’UFC Vegas 27, Esparza affronte Yan Xiaonan dans ce qui est susceptible de décider du prochain challenger au titre. Par conséquent, la possibilité est là non seulement pour une revanche entre Namajunas et Esparza, mais pour un autre titre de poids paille tout-Sucker Punch.
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