« La croissance rapide du BJJ dépasse celle du judo en raison de son accent plus fort sur la communauté que sur la compétition »
Travis Stevens, un artiste martial accompli, titulaire d'une ceinture noire de judo 6e dan et d'une ceinture noire de jiu-jitsu brésilien 1er dan, a exprimé de sérieuses inquiétudes quant à l'avenir du judo aux États-Unis. Lors d'une récente apparition sur le podcast BJJ Fanatics, le médaillé d'argent olympique et triple champion panaméricain a décrit les défis auxquels le judo américain est confronté et a souligné le besoin urgent de changement.
Le manque d'opportunités de carrière
Selon Stevens, le principal obstacle à la croissance du judo aux États-Unis est le manque d’opportunités de carrière pour les jeunes athlètes. Il a souligné que si le jiu-jitsu brésilien (BJJ) est en plein essor, offrant de nombreuses possibilités de carrière aux pratiquants, le judo n’a pas suivi le rythme. « Il n’y a pas d’avenir, il n’y a pas de débouchés pour les gens », a déploré Stevens. « Ils ont du mal à rester » dans le sport, a-t-il ajouté, soulignant les difficultés rencontrées par ceux qui tentent de maintenir une implication à long terme dans le judo.
Une importance excessive accordée au succès olympique
Stevens explique que l’un des problèmes majeurs du judo américain est sa focalisation sur la production de médaillés olympiques. Cette approche, selon lui, n’est pas tenable et a contribué au déclin du sport. « Si je vous disais « eh bien, vous devez devenir milliardaire, sinon ne vous embêtez pas à aller travailler », nous vivrions dans une communauté de pauvreté, car vous ne pouvez tout simplement pas fonctionner avec cette mentalité », dit-il, établissant un parallèle avec les attentes irréalistes placées sur les judokas. L’accent mis sur le succès olympique a créé un système dans lequel seuls quelques-uns peuvent prospérer, laissant la communauté dans son ensemble négligée.
Le contraste avec le Jiu-Jitsu brésilien
En revanche, Stevens a salué la communauté du jiu-jitsu pour sa réussite dans la création d'opportunités entrepreneuriales et la création d'un environnement favorable aux pratiquants. « Il y a beaucoup de gens qui travaillent… dans des emplois de cols bleus ou de cols blancs et qui aiment le jiu-jitsu », a-t-il noté. Stevens a souligné l'attrait des principes fondamentaux du BJJ, tels que l'auto-préservation, la protection et l'honnêteté, qui trouvent un écho auprès de nombreuses personnes et contribuent à favoriser une communauté forte et axée sur les valeurs.
Cette orientation communautaire, combinée à un modèle économique qui met l’accent sur l’inclusion et la croissance locale, a permis au BJJ de prospérer. Stevens a comparé cela au judo, qui, selon lui, a été entravé par son état d’esprit rigide et centré sur la compétition. « Le judo a tendance à se concentrer davantage sur l’aspect compétition et moins sur l’aspect communautaire, qui est là où nous avons vraiment du mal », a-t-il déclaré. Il a averti que si les écoles de jiu-jitsu adoptaient la même approche que le judo, en insistant pour que tout le monde s’entraîne pour les Jeux olympiques, le sport perdrait la majorité de ses pratiquants – une situation à laquelle le judo est actuellement confronté.
Un appel au changement
Pour éviter un nouveau déclin, Stevens soutient que le judo aux États-Unis doit adopter une approche plus inclusive et entrepreneuriale, similaire à celle qui a conduit au succès du BJJ.
