« Je ne voulais pas créer une division féminine et les payer moins »
Au lendemain de sa victoire impressionnante sur Gabi Garcia au Craig Jones Invitational (CJI), la superstar du grappling et promoteur de l'événement Craig Jones a suscité l'enthousiasme dans la communauté du grappling avec la perspective d'ajouter une division féminine à la prochaine édition de l'événement. Jones, qui a joué un rôle déterminant dans le repoussement des limites du grappling professionnel, a exprimé son désir d'élever le sport en offrant aux compétitrices les mêmes opportunités et la même rémunération que leurs homologues masculins.
Dans une interview après l'événement, Jones a révélé son engagement à obtenir le financement nécessaire pour faire d'une division féminine une réalité lors du prochain CJI. « Je suis vraiment excité à l'idée d'avoir une division féminine lors du prochain CJI », a déclaré Jones. « Nous avons pu obtenir le financement pour payer mon coéquipier Nicky Rod un million de dollars pour son match, et je veux tirer parti de ce succès pour offrir le même niveau de rémunération aux meilleures lutteuses féminines. »
Jones a reconnu qu’il était difficile de trouver du financement pour un tournoi féminin de haut niveau, mais il reste déterminé à mettre en valeur l’immense talent et l’enthousiasme que le côté féminin du sport a à offrir. « Il est évidemment difficile d’obtenir le financement, mais je ne voulais pas créer une division féminine et les payer moins cher », a-t-il expliqué. « Je me suis dit : « Organisons le meilleur match féminin que nous puissions jamais organiser et montrons à quel point les femmes sont passionnantes », puis je pourrai utiliser cela pour faire pression sur les sponsors afin de leur offrir une division digne d’un million de dollars. »
Le Craig Jones Invitational a déjà fait des vagues significatives dans la communauté du grappling, la victoire de Jones sur la légendaire Gabi Garcia étant un moment marquant. L'événement inaugural comprenait deux divisions masculines de moins de 80 kg et de plus de 80 kg, mais l'inclusion de femmes dans des matchs de haut niveau a également été un moment fort. Le superfight intergenre de Gabi Garcia contre Jones lui-même a attiré l'attention de tous, tandis qu'un autre superfight palpitant a vu le champion du monde en titre de l'ADCC Ffion Davies affronter Mackenzie Dern dans un match qui a tenu les fans en haleine.
Après l'événement, Jones s'est entretenu avec la journaliste spécialisée dans les sports de combat Amy Kaplan, avec qui il a discuté plus en détail de sa vision d'une division féminine au prochain CJI. Sa passion pour l'égalité dans le sport était évidente lorsqu'il a souligné l'importance de donner aux athlètes féminines la reconnaissance et la rémunération qu'elles méritent. « Il est logique que Jones veuille payer les compétitrices au même titre que les hommes », a noté Kaplan, faisant référence aux critiques précédentes de Jones et de Ffion Davies sur les disparités de rémunération lors d'événements majeurs comme l'ADCC.
Le superfight entre Davies et Dern, rempli d'action non-stop, a servi de preuve potentielle de la viabilité et de l'enthousiasme d'une division féminine aux futurs CJI. Davies, qui a remporté une victoire au deuxième tour, a démontré le haut niveau de compétition auquel on pourrait s'attendre si la vision de Jones se concrétise.
Alors que le monde du grappling attend avec impatience la prochaine édition du Craig Jones Invitational, la possibilité d'une division féminine promet de changer la donne. Si Jones parvient à obtenir le soutien nécessaire, l'événement pourrait établir une nouvelle norme en matière d'égalité des sexes dans le grappling professionnel, en offrant aux athlètes féminines la plateforme et la rémunération qu'elles méritent depuis longtemps. Les fans et les compétiteurs suivront de près la manière dont cette vision se concrétise.
