Kamaru Usman et d’autres combattants de l’UFC ont rendu visite au seigneur de guerre Kadyrov. Maintenant, ils sont en tête d’affiche de l’UFC 286
Il y a plusieurs mois, un trio d’anciens champions de l’UFC s’est rendu en Tchétchénie à la demande de l’homme fort de la république, Ramzan Kadyrov.
L’ancien champion des poids mi-moyens de l’UFC Kamaru Usman, l’ancien champion des poids mouches Henry Cejudo et l’ancien champion par intérim des poids légers Justin Gaethje ont été photographiés à l’Université des forces spéciales russes en Tchétchénie, qui est utilisée pour former les unités des forces spéciales russes se préparant à participer à la guerre du pays contre l’Ukraine. .
Images posté plus tard sur les comptes de médias sociaux du dictateur a montré que les anciens champions testaient des fusils d’assaut et d’autres armes de guerre dans l’établissement. En un seul coup, Gaethje a tiré un lance-roquettes RPG-7 sur une cible éloignée avant de se tourner vers la caméra pour fléchir ses muscles avec un sourire gravé sur son visage.
« Le [fighters] J’ai vraiment ressenti beaucoup d’émotions positives en visitant la Russie », a déclaré Kadyrov dans une légende accompagnant la vidéo. « Maintenant, ils veulent inviter d’autres combattants de l’UFC à nous rejoindre afin que les athlètes puissent voir comment de vrais hommes et défenseurs de la patrie apprennent à se battre. »
Usman, Gaethje et Cejudo ont ensuite assisté à une fête d’anniversaire pour le fils adolescent de Kadyrov, Adam, qui des semaines plus tôt avait été envoyé à Marioupol, la ville portuaire ukrainienne occupée détruite par les forces russes, pour participer à des séances de photos de propagande avec ses frères alors qu’ils étaient habillés en soldats. . Il est ensuite retourné en Tchétchénie avec des prisonniers de guerre ukrainiens qu’ils ont remis à Kadyrov en « cadeau ».
Alors que les images controversées ont attiré l’attention des médias grand public et du département d’État américain et soulevé des questions quant à savoir si les combattants ont violé les sanctions internationales, deux des trois champions devraient faire la une de l’événement UFC 286 de samedi à Londres, en Angleterre.
Usman devrait affronter le champion poids welter Leon Edwards dans l’événement principal de l’UFC 286 tandis que Gaethje rencontrera son collègue spécialiste des KO Rafael Fiziev dans le créneau de l’événement co-principal. Leur implication dans l’événement cimente l’idée qu’aucun des concurrents ne subira de répercussions pour leurs actions. Au lieu de cela, ils ont été récompensés par des matchs de chapiteau.
Et tandis que l’étrange voyage marquait la première fois que Cejudo et Gaethje visitaient la Tchétchénie, c’était le troisième voyage d’Usman dans la république semi-autonome de Russie, et son deuxième depuis que le département du Trésor américain a émis des sanctions visant l’empire des arts martiaux mixtes de Kadyrov.
En novembre 2020, Usman – alors champion poids welter – s’est rendu en Tchétchénie pour la première fois pour assister à la fête d’anniversaire d’Adam Kadyrov et pour s’entraîner avec lui et ses frères lors d’une séance d’entraînement privée. Des images montraient Usman plaisantant avec les fils de Kadyrov dans la salle de sport privée du dictateur et scandant l’expression « Akhmat Sila » – un cri de guerre qui se traduit par « Akhmat Power » et qui est populaire parmi les loyalistes de Kadyrov.
Le champion des poids welters est retourné en Tchétchénie en novembre 2021 – près d’un an après que le département du Trésor a réprimé le club de combat de Kadyrov – pour assister à nouveau à la fête d’anniversaire d’Adam. Malgré ses visites répétées, Usman a refusé de répondre aux questions sur ses liens apparents avec Kadyrov et sa famille.
Gaethje, d’autre part, a admis avoir assisté à la fête d’anniversaire d’Adam en novembre 2022. Il a également reconnu qu’il avait visité l’Université des forces spéciales russes, ajoutant qu’il aimait « tirer avec des armes à feu ».
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