« Va créer ta propre ligue MMA » – Dana White dit que les critiques ne connaissent pas le salaire des combattants

Jake Paul a relancé l’un des débats de longue date du MMA et l’un des principaux points de critique des fans et des médias à l’encontre de l’UFC : la rémunération des combattants. À divers moments, les combattants eux-mêmes ont porté la discussion au premier plan. L’ancienne vétéran de l’UFC, Leslie Smith, a notamment été active dans la recherche d’organiser la liste de l’UFC au cours de sa course de 3 ans avec la promotion. Et Georges St-Pierre a dirigé un effort de très courte durée avec la Mixed Martial Arts Atheltes Association, aux côtés de l’ancien PDG de Bellator, Bjorn Rebney.

Plus récemment, cependant, la conversation a tourné autour de la série d’événements croisés de boxe de célébrités réussis. Des combats qui ont vu les anciens talents de l’UFC Ben Askren, Anderson Silva et Tyron Woodley encaisser les principaux jours de paie pour avoir fait le déplacement sur le ring. Paul a joué un rôle important dans cet élan, en s’associant avec succès à Triller pour transformer ce qui serait autrement des concours de niveau quasi-amateur en attractions PPV majeures.

Avec de nombreux combattants de MMA, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’UFC, apparemment désireux d’affronter Jake Paul et son frère Logan pour un gros salaire, cela met en lumière combien d’argent il y a à gagner pour les athlètes d’élite lors des grands événements de boxe en comparaison avec leurs contrats UFC.

« Vous vivez dans des mensonges et tous les grands combattants de votre liste se sont plaints de leur salaire », a écrit Jake Paul, raillant le président de l’UFC Dana White dans un récent article sur les réseaux sociaux. « Conor, Jones, Masvidal, Ngannou. Vous fabriquez même de fausses ceintures pour vendre des billets au lieu de donner à Amanda Nunes l’opportunité de faire la une… »

White n’a pas adressé sa réponse à Jake Paul par son nom, mais dans une récente interview avec Manouk Akopyan, le président de l’UFC a clairement indiqué ce qu’il pensait de la conversation sur la rémunération des combattants. À savoir qu’à moins que la personne qui se plaint soit un combattant de l’UFC ou dirige sa propre promotion, elle devrait l’oublier (transcription via Combat de MMA).

« La réalité est que quiconque critique en dehors des combattants eux-mêmes ne sait rien de toute façon », a déclaré White. « Ils ne savent pas vraiment ce que ces gars font. Et les combattants ne sortent jamais pour vous le dire. Il n’y a pas d’ordre de bâillon sur aucun de ces gars. Ces gars-là peuvent sortir à tout moment et vous dire ce qu’ils font. Ça ne me pose pas de problème. Mais ils ne le font pas, n’est-ce pas ? Non, ils ne pas. C’est donc une sorte de Catch-22.

«La rémunération des combattants a continuellement augmenté chaque année depuis que nous sommes propriétaires de l’entreprise. De toute évidence, il y a eu beaucoup plus d’opportunités avec la politique d’équipement, certains des sponsors que nous avons recrutés dépensent également des tonnes d’argent avec les combattants. Il y a beaucoup d’opportunités ici pour les combattants. Et écoutez, il n’y aura jamais de gars qui sortira et dira: ‘Ouais, ils me paient trop cher. Ils me surpayent. Et tous ces gars qui sont des champions partagent les revenus du pay-per-view.

«Écoutez, si vous ne l’aimez pas, allez créer votre propre ligue MMA et payez-les comme vous voulez. C’est à moi et c’est ainsi que nous procédons.

Ce que nous savons, d’après le processus de découverte du recours collectif de l’UFC, c’est que l’indemnisation des combattants devrait représenter environ 17% des dépenses en revenus en 2020 (avec diverses dépenses liées aux combattants portant leur part des revenus totaux à environ 20%). Un pourcentage bien inférieur à celui que les athlètes obtiennent des sports « Big 4 » aux États-Unis, où la négociation collective a joué un rôle énorme dans les négociations contractuelles.

Et comme pour les autres promotions MMA. En 2014, les revenus estimés de Bellator étaient inférieurs à 1/10e de ce que l’UFC a rapporté via son seul marché nord-américain. L’UFC est peut-être la promotion la mieux rémunérée au monde, mais ils engrangent également de nombreuses fois les revenus de toute compétition possible. Endeavour a estimé que l’UFC gagnerait jusqu’à 980 millions de dollars de revenus en 2020.

Ainsi, bien que les fans ne connaissent peut-être pas les détails du contrat de chaque combattant et combien d’argent, tout compte fait, chacune des meilleures stars de la promotion rapporte après chaque événement, ils ont une assez bonne idée de combien l’UFC est la budgétisation globale de leurs talents. Et cela semble au moins être suffisamment d’informations pour que la discussion reste publique, plutôt que de rester limitée uniquement aux athlètes et aux responsables de la promotion.