Le dossier du titre des poids moyens a bougé le 27 septembre 2026, mais pas dans la cage. Sur X, Sean Strickland a répondu à un fan qui lui demandait si le combat face à Nassourdine Imavov était réel. « On discute du salaire maintenant. Une fois ce détail réglé, c'est verrouillé », a écrit le champion.

Sherdog et Forbes ont relayé la réponse le 28 septembre. Le champion y ajoute une pique, en assurant que « personne ne se soucie du faux Français ». Le constat est simple : le combat est sportivement évident, l'accord financier ne l'est pas.

Nassourdine Imavov, prétendant numéro 3 de la division

Cinq victoires de rang depuis 2023

Le Français reste sur cinq victoires consécutives, en plus d'un no contest contre Chris Curtis. La série inclut Roman Dolidze, un arrêt sur Jared Cannonier, Brendan Allen, un KO sur Israel Adesanya, puis une décision face à Caio Borralho. Son bilan affiche 17 victoires, 4 défaites et un no contest.

Ce KO contre Adesanya date du 1er février 2025, à Riyad, en main event de l'UFC Fight Night Saudi Arabia. Imavov a terminé l'ancien champion dès le début du deuxième round, et il pointe depuis à la troisième place du classement des poids moyens.

Sa dernière défaite porte le nom du champion

Il n'a plus perdu depuis janvier 2023, lors d'un UFC Fight Night à l'APEX de Las Vegas. Kelvin Gastelum avait déclaré forfait, Strickland était entré au pied levé et l'avait emporté à la décision. Ce soir-là, Imavov a affronté un adversaire totalement différent de celui préparé.

Presque quatre ans plus tard, la même affiche revient sur la table, cette fois avec la ceinture en jeu. Le contexte, lui, n'a plus rien à voir avec celui de 2023.

Pourquoi l'UFC 335 bloque sur le salaire

Le dernier obstacle est financier

Strickland est double champion des poids moyens depuis mai 2026. À l'UFC 328 de Newark, il a battu Khamzat Chimaev à la décision partagée pour reprendre la ceinture. Selon Forbes, l'UFC 335 est prévu le 12 décembre 2026 à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Le champion sort d'une année lourde physiquement. Il a révélé plusieurs blessures à l'épaule contractées pendant la semaine de l'UFC 328, dont une séparation de l'articulation acromio-claviculaire de grade 1, selon Sherdog et CBS Sports.

Une carte numérotée sans tête d'affiche

Forbes rappelle que l'UFC 335 reste la seule grande carte numérotée de 2026 sans main event annoncé. Chimaev, privé de ceinture en mai, réclame pourtant une revanche immédiate et affirme qu'il prendra le vainqueur.

Résultat : tout le monde a intérêt à ce que le contrat soit signé vite. Sauf qu'aucun des deux camps ne veut céder sur la rémunération, et c'est précisément ce qui bloque.

Nassourdine Imavov, un an sans combattre

Un prétendant qui patiente

Son dernier combat remonte à septembre 2025, contre Borralho. Depuis, Strickland a repris la ceinture et le haut du classement s'est réorganisé sans lui. Un an d'attente, c'est long pour un poids moyen qui a déjà mis KO un ancien champion.

À 30 ans, Imavov n'a plus rien à prouver au classement. Son profil reste pourtant celui d'un combattant qui a besoin de rythme et de repères pour s'exprimer pleinement.

Distance contre pression

Physiquement, il mesure 1,88 m pour 1,91 m d'allonge, et il travaille surtout derrière ses droites. En face, Strickland avance sans relâche derrière son jab, en cherchant le corps à corps. Le combat se jouera donc sur la gestion de la distance.

Si Imavov laisse le champion entrer dans sa zone courte, la soirée peut rappeler 2023. S'il tient la distance et impose son allonge, la ceinture peut changer de camp.

Ce que cette négociation dit de l'UFC

Un prétendant qui attend son chèque

Un champion qui négocie son salaire publiquement est devenu banal à l'UFC. Un prétendant numéro 3 qui patiente plus d'un an parce que le dossier financier traîne, c'est plus rare. La division des poids moyens est à l'arrêt tant que rien n'est signé.

Le calendrier se resserre

Il reste peu de grandes dates avant la fin de 2026. L'UFC 333 du 24 octobre à Abu Dhabi est composé, l'UFC 334 du 14 novembre à New York aussi. Pour Nassourdine Imavov, la fenêtre crédible se réduit donc à cette carte du 12 décembre.

Et maintenant ?

L'UFC n'a, pour l'instant, annoncé aucune alternative pour le Français. Le prochain mois devrait suffire à savoir si la revanche se fait en décembre ou plus tard.

Rien n'est signé et les deux camps l'assument. Pour le public français, la question n'est plus de savoir si Nassourdine Imavov mérite le combat, mais combien de temps l'UFC laissera dormir son meilleur prétendant. Le reste de l'actualité MMA est à retrouver sur la page d'accueil de MMA Center.