The Golden Cage cherche à intégrer le MMA en Italie – à partir du 6 février sur UFC FIGHT PASS

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Image via la cage dorée

L’Italie est aussi folle de sport que n’importe quel pays du monde, mais jusqu’à présent, les arts martiaux mixtes ne se sont pas répandus à l’intérieur de sa célèbre frontière en forme de botte. The Golden Cage, une promotion MMA novatrice basée à Rome, espère changer cela.

TGC est une idée originale du président Luigi Perillo, avocat fiscaliste et président de la Fédération suisse de MMA, et de Steve Dapper, dirigeant de l’industrie musicale et expert en linguistique. Après deux événements réussis en 2017 et 2018, l’équipe TGC fera la promotion de son troisième ce samedi à Rome. La carte, qui comprendra 10 combats professionnels et 10 combats amateurs, marquera les débuts de la promotion sur UFC FIGHT PASS.

Qu’il suffise de dire que, jusqu’à présent, les choses se passent plutôt bien.

« The Golden Cage, à ces deux occasions, a été un succès incroyable », a déclaré Dapper à BJPENN.com, en revenant sur les deux premiers événements de la promotion, qui comportaient des combats de haut niveau et des performances de rappeurs célèbres. « [They were] les plus grands événements de MMA que le pays ait jamais eu. Même Bellator ne pouvait pas faire nos chiffres [in Italy]. Notre premier événement, nous avons rempli un théâtre de quatre ou cinq mille personnes, ce qui est beaucoup en Italie. Notre deuxième événement, il y avait 6500 personnes là-bas. Nous étions diffusés sur le Fight Network, ESPN… Il y avait beaucoup d’intérêt. Nous avons donc dit: «Eh bien, cela fonctionne».

«Nous sommes comme une version plus petite des frères Fertitta», a-t-il ajouté en riant, se comparant ainsi que Perillo aux anciens propriétaires de l’UFC.

Bien que les choses se soient bien passées pour l’équipe TGC jusqu’à présent, la montée a été difficile.

Malgré la production de combattants très réputés comme Marvin Vettori, Alessio Sakara, Alessio di Chirico et Iuri Lapicus, les Italiens n’ont pas été particulièrement accueillants envers le MMA.

Les raisons de l’aversion commune pour le MMA dans le pays font l’objet d’un débat, mais une théorie est que les Italiens sont simplement préoccupés par des sports moins brutaux et n’ont pas fait l’effort d’en apprendre davantage sur le MMA.

«Le MMA est probablement l’un des sports les moins populaires [Italy]”Déclare Al Zullino, journaliste italien MMA pour BJPENN.com et une publication italienne. «La raison principale est que le football est très suivi. Cela laisse peu de place aux autres sports.

«Même de nombreux fans de sports hardcore ne sont pas dans le MMA», a-t-il ajouté. «Les gens pensent que c’est juste une bagarre, ou une version plus violente de la lutte professionnelle, et ils ne prennent même pas la peine de faire leurs recherches.

«Pour changer cela, l’Italie doit produire [MMA] champions, donc les médias grand public commenceront à en parler et les fans aborderont le sport correctement. Pour produire des champions, les combattants ont besoin de projecteurs. C’est là que The Golden Cage entre dans la discussion.

Dapper et Perillo ont fait écho à l’évaluation de Zullino sur la scène italienne du MMA et sont parfaitement conscients des défis de la promotion du sport dans un pays qui ne s’y est pas encore habitué. Ils ont effectivement dû créer un marché pour le TGC à partir de rien, mais jusqu’à présent, leur approche créative fonctionne bien.

«Il y a un désir [for MMA in Italy], mais c’est un besoin silencieux », a déclaré Dapper. «Tu sais quand tu as un besoin silencieux, tu n’en es pas conscient, mais au moment où tu ouvres les yeux, tu te dis ‘Oh mon Dieu, où était-ce [before]? ‘

«Nous menons un certain nombre d’initiatives de marketing qui sont énormes en termes de masse critique», a-t-il poursuivi. «La première chose que nous avons faite, c’est de créer un événement sur les réseaux sociaux. En novembre, nous avons commencé. C’est un spin-off de Los Angeles. Nous avons réuni les 10 principaux influenceurs des médias sociaux du pays, totalisant 42 millions d’abonnés. Nous les mettons tous sous un même toit, nous avons construit une salle de sport et ces influenceurs s’entraînent tous les jours avec des combattants MMA professionnels.

«C’est ainsi que nous allons atteindre notre objectif [audience] de 15 à 25 ans. »

Alors que TGC gagne en popularité en Italie, la mission de Perillo et Dapper pour la scène MMA locale va bien au-delà de la création d’un appétit pour leurs spectacles en direct. Ils cherchent également à suralimenter la formation MMA dans le pays, reconnaissant que, sans combattants de classe mondiale, il ne peut y avoir d’événements de classe mondiale.

L’Italie a produit un certain nombre de combattants de haut niveau au fil des ans, mais historiquement, ces combattants ont dû quitter le pays pour trouver le type d’entraînement nécessaire pour concourir sur les plus grandes scènes du sport. Alessio Sakara, par exemple, a migré vers American Top Team dans le sud de la Floride. Vettori s’installe chez Kings MMA en Californie du Sud. La liste se rallonge de plus en plus. Quitter le pays pour s’entraîner, bien sûr, est une entreprise coûteuse pour tout combattant, en particulier pour un nouveau venu. Cela n’aide pas non plus à revigorer la scène MMA italienne lorsque tous les meilleurs combattants du pays emmènent leurs compétences ailleurs.

Perillo et Dapper mettent en œuvre une stratégie créative pour atténuer ce problème.

En dehors de leur travail en tant que show-runners de TGC, le duo représente une longue liste de combattants professionnels et amateurs à travers leur société, Superbia Management. Ils envoient fréquemment ces combattants à l’étranger dans des gymnases de renommée mondiale en Europe et en Amérique du Nord, puis les ramènent pour partager ce qu’ils ont appris avec leurs pairs en Italie. Ils prévoient également d’envoyer des combattants internationaux en Italie pour la même raison.

Les résultats de cette stratégie portent déjà leurs fruits, car plusieurs des athlètes de Perillo et Dapper ont déjà été jugés prêts pour l’UFC par certaines des voix les plus fiables du sport.

«L’un de ces combattants est allé à l’équipe Alpha Male [in Sacramento] avec Urijah Faber et s’est entraîné avec lui », a déclaré Perillo. «L’année dernière, Urijah m’a appelé et m’a dit ‘Luigi, c’est un combattant très, très fort. Il est prêt pour l’UFC. »

Inutile de dire que Perillo et Dapper ont beaucoup à faire, mais ils espèrent qu’avec le temps, l’Italie sera le berceau d’une scène MMA florissante avec des événements à haute production et des cartes de combat compétitives.

Le prochain grand jalon de leur mission de créer cette scène est leur début imminent sur UFC FIGHT PASS, qui sera surmonté d’un combat pour le titre des poids welters et des apparitions de plusieurs notables, dont le vétéran du Bellator et de l’UFC, Danilo Belluardo.

Voir la programmation actuelle pour cet événement ci-dessous: