Rickson Gracie parle de son combat le plus difficile : « J’étais prêt à arrêter »

Rickson Gracie et Casemiro « Rei Zulu » Nascimento Martins se sont engagés dans deux matchs très compétitifs au début des années 1980 qui ont contribué à lancer la carrière de Rickson et à accroître sa notoriété à travers le Brésil. Le premier combat a eu lieu en 1980, alors que Rickson n’avait que 21 ans, ce qui n’était pas inhabituel pour les membres de la famille Gracie, tandis que Rei Zulu avait beaucoup plus d’expérience en tant que ceinture noire du Jiu-Jitsu brésilien (BJJ). Rei Zulu aurait été invaincu lors de plus de 200 combats contre Vale Tudo avant son match contre Rickson et, bien que la plupart ne puissent pas être vérifiés, il s’est imposé comme un combattant compétent et résilient au Brésil.

Rei Zulu pesait également plus que Rickson lorsqu’ils sont entrés sur le ring à Brasilia, bien que leur poids exact n’ait pas été enregistré.

Le match a bien commencé pour Rickson puisqu’il a frappé Zulu et lui a fait perdre une dent, mais le combattant géant a craché la dent comme si de rien n’était. Les minutes suivantes furent très difficiles pour Rickson.

A la fin du premier tour, Rickson est retourné dans son coin totalement épuisé et a dit à son père Helio Gracie, qu’il voulait arrêter. Hélio a fait semblant de ne pas l’entendre et à ce moment-là, le frère de Rickson, Rorion, lui a jeté de l’eau glacée sur le visage, le réveillant.

Hélio lui dit de continuer et que Zulu était également fatigué.
Quoi qu’il en soit, Rickson a prévalu en soumettant Rei Zulu au deuxième tour de leur premier combat, s’élevant ainsi que Gracie Jiu-Jitsu.

Après avoir affronté des pratiquants talentueux de styles variés, les hommes ont convenu d’un match revanche dans la célèbre arène Maracanazinho de Rio de Janeiro, devant environ 20 000 supporters.

Le deuxième combat a été plus long que le premier et entouré de controverses, car les deux ont commis des fautes : Rei Zulu a tenté de s’arracher les yeux et Rickson a porté un coup bas. En dehors du ring, Rei Zulu a allégué que la famille Gracie avait changé les règles une heure auparavant, tandis que Rickson affirmait que son adversaire s’était huilé, gênant le grappin. Cependant, une telle controverse était monnaie courante dans les matchs de Vale Tudo des années 1980. En fin de compte, Rickson est sorti victorieux une fois de plus par étranglement arrière nu dans les deux matches, mettant ainsi fin à leur rivalité. Rickson a ensuite concouru selon les premières règles du BJJ et a entraîné les autres vers le succès avant de prendre sa retraite en tant que l’un des grands pionniers du sport.

Rickson parle de toute l’expérience ici :

Regardez le match remasterisé :

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