Merab Dvalishvili a identifié l'erreur qui lui a coûté sa ceinture des poids coqs. Dans un entretien publié le 22 septembre 2026 par MMA Fighting, le Géorgien est revenu sur sa défaite face à Petr Yan, dix mois avant leur revanche programmée en co-main event de l'UFC 333, le 24 octobre à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi.
Le constat tient en une phrase : lors du deuxième combat, il a combattu le combat de son adversaire. Dvalishvili veut revenir à son propre registre pour la trilogie, et il l'assume sans détour.
Le constat de Merab Dvalishvili sur l'UFC 323
Merab Dvalishvili : « je combattais son combat »
« Je pense que lors du deuxième combat, je combattais son combat », a déclaré Merab Dvalishvili à MMA Fighting. « J'étais devant lui et j'échangeais en boxe, alors que cette fois je serai simplement moi-même. Je serai beaucoup plus tranchant et je sais que je peux battre ce type. »
Le Géorgien n'a pas cherché d'excuse dans la défaite. Il a même crédité la performance du champion : « Il frappe fort, il est bon, il l'a montré. Ce sera un bon combat, je suis impatient. » Un discours de vétéran qui a déjà connu les deux côtés du résultat.
Trois défenses, puis la chute
Avant l'UFC 323, Merab Dvalishvili restait sur trois défenses de titre réussies. Une quatrième défense sur une même année civile aurait été une première dans l'histoire de l'UFC, précise MMA Fighting.
Sa première victoire contre Petr Yan remonte à mars 2023. À Las Vegas, il avait répété les amenées au sol pour s'imposer à la décision unanime. Cette fois, le combat se jouera sur cinq rounds de cinq minutes, et non sur trois.
Petr Yan, un champion qui revient de loin
Une trilogie retardée par une opération
La revanche a mis du temps à se concrétiser : le retour de Petr Yan a été retardé par une opération au dos. Le Russe était pourtant le premier à réclamer cette trilogie avec Dvalishvili.
Yan (20-5) est aujourd'hui double champion des poids coqs. C'est lui qui a mis fin au règne de Dvalishvili à l'UFC 323, en décembre 2025, en stoppant une série de quatorze victoires consécutives.
Le plan de Merab Dvalishvili pour la revanche
Le schéma de la deuxième confrontation est identifiable : Dvalishvili a accepté l'échange debout au lieu de ramener le combat dans le corps à corps. C'est exactement ce que Yan recherche, lui qui avance derrière ses droites courtes.
Le plan de la revanche est donc simple à énoncer et difficile à exécuter. Dvalishvili devra remettre la main sur la distance, étouffer les sorties de la cage et transformer chaque échange en phase de contrôle. Sa lutte reste son meilleur atout.
Une division des poids coqs qui ne l'attend pas
Song Yadong frappe comme un camion
Pendant l'absence des deux hommes, le top 10 a bougé. Song Yadong a mis KO l'ancien prétendant au titre Umar Nurmagomedov, un résultat qui rebat les cartes de la division.
Dvalishvili l'a commenté avec gourmandise : « Maintenant nous avons un nouveau prétendant, Song Yadong. Je ne vais pas dire qu'il me fait froid dans le dos, mais il m'enthousiasme parce qu'il frappe fort. Il frappe vraiment comme un camion et je veux tester ça. »
Mario Bautista passe devant Cory Sandhagen
Le classement des coqs a aussi vu Mario Bautista doubler Cory Sandhagen. Deux mouvements de haut de tableau en quelques semaines, alors que la ceinture est immobilisée par la trilogie.
Merab Dvalishvili dit apprécier cette agitation. Il cite notamment Raul Rosas Jr., plus jeune et très fort, comme une raison de rester concentré sur son propre niveau.
Le dossier Sterling et la carte de l'UFC 333
Aljamain Sterling, la carte que Dvalishvili veut jouer
Le Géorgien pousse aussi le dossier de son ami Aljamain Sterling, ancien champion des coqs et aujourd'hui 3-1 chez les poids plumes. Sterling vise Jean Silva pour obtenir le droit d'affronter le vainqueur du main event.
« C'est le combat à faire, pour moi », a insisté Merab Dvalishvili. « Tout le respect pour Jean Silva, mais Aljo est là aussi, et je pense que le vainqueur affronte Volkanovski ou Movsar. On ne peut pas passer à côté d'Aljo. »
Deux ceintures en jeu le 24 octobre
L'UFC 333 n'est pas seulement la soirée de Merab Dvalishvili. En main event, Alexander Volkanovski (28-4) défend sa ceinture des plumes contre Movsar Evloev (20-0), invaincu en vingt combats professionnels. Chez les poids mouches, Lone'er Kavanagh affronte Ramazan Temirov.
La carte principale comprend aussi le retour d'Alexander Volkov chez les poids lourds face à Rizvan Kuniev. Merab Dvalishvili et Petr Yan sont attendus le samedi 24 octobre 2026 à Abu Dhabi. Pour suivre les annonces de carte et les résultats, tout se passe sur la page d'accueil de MMA Center.