Arman Tsarukyan a mis KO Mauricio Ruffy à 4:56 du premier round, samedi 19 septembre, dans le co-main event de l'UFC 331 au Crypto.com Arena de Los Angeles. Deux jours plus tard, il annonçait que l'UFC avait déjà commencé à travailler sur son combat de titre, rapporte la presse américaine le 21 septembre.
Arman Tsarukyan renverse le combat au clinch
Le combat était un éliminatoire pour le titre, et le n°2 des poids légers l'a traité comme tel. Il a d'abord encaissé : un direct du droit de Ruffy a gonflé son œil droit et l'a poussé à chercher la lutte plutôt que l'échange debout.
Le natif d'Arménie, 29 ans, a ensuite verrouillé son adversaire contre la cage. Un premier coup de coude l'a envoyé au sol, un second a scellé le résultat. L'arbitre Jason Herzog a stoppé le combat à 4:56 du premier round, sur un cinquième KO en UFC pour Tsarukyan.
Ruffy, remplaçant à un mois du combat
Mauricio Ruffy entrait dans cette cage avec un préavis d'un mois seulement. Le Brésilien (14-3) remplaçait Charles Oliveira, forfait après le décès d'Allan Nascimento, son ami proche et partenaire d'entraînement.
Ce changement avait irrité Tsarukyan, qui reprochait à Oliveira d'avoir repris les streams et l'entraînement quelques jours après son forfait. Ruffy, lui, a fait mieux que tenir le début de combat : il a touché, il s'est relevé après les premières amenées au sol, et il a obligé Tsarukyan à travailler en clinch.
Pourquoi le clinch était le pire scénario pour Ruffy
Ruffy avait déjà explosé face au grappling de Benoit Saint Denis il y a un an, avant de rebondir par quatre victoires. Tsarukyan est exactement le profil que sa défense de takedown redoutait le plus.
C'est le point technique du combat : un striker qui accepte le corps-à-corps contre un lutteur de ce niveau finit par prendre un coup qu'il ne voit pas venir. Ruffy a perdu le fil à la seconde où il a posé le dos contre la grille.
Gaethje, Topuria et la même question depuis un an
Justin Gaethje, champion des poids légers, n'est pas attendu dans l'octogone avant 2027 selon CBS Sports. Ilia Topuria, déchu de sa ceinture par Gaethje à l'UFC Freedom 250, s'est déclaré apte à revenir et réclame une revanche immédiate — un scénario qui retarderait encore Tsarukyan.
Le manager de Gaethje, Ali Abdelaziz, a reconnu devant Submission Radio que le finish de Tsarukyan était « l'un des KO les plus effrayants » qu'il ait vus depuis longtemps. « Si c'est Arman le prochain, soit. Si c'est quelqu'un d'autre, soit », a-t-il ajouté. Le champion tranchera lui-même.
Tsarukyan refuse d'attendre
« Pour mon prochain combat, le combat de titre, j'avais besoin de cette finition », a déclaré Tsarukyan après la victoire. « Je savais que mon moment arriverait, j'ai été patient. »
Puis il a chargé le champion : « Il essaie de m'éviter. » Une accusation appuyée par son propre parcours : six victoires consécutives, dont une soumission de Dan Hooker en novembre 2025, sans jamais obtenir cette fichue ceinture.
Ce qu'Arman Tsarukyan apporte vraiment à ce combat
Le classement de la division est clair : Gaethje n°1, Tsarukyan n°2, Topuria n°3 chez ESPN. Le débat, lui, ne porte pas sur le rang mais sur le style.
Mon point de vue : le clinch de Tsarukyan est la seule arme que personne n'a su neutraliser chez lui depuis 2024. Gaethje frappe fort, mais il vieillit dans une division où les lutteurs contrôlent désormais la distance.
Un rythme trop faible pour un prétendant au titre
Il reste un chiffre qui doit inquiéter l'Arménien : une seule apparition en 29 mois à cause de son forfait à l'UFC 311 en janvier 2025. Un retour en novembre 2025, une soumission de Hooker, puis le KO de Ruffy : c'est trop peu pour un homme qui vise la ceinture.
Tsarukyan affiche 24 victoires pour 3 défaites et dix KO en carrière. Ce palmarès, personne dans le top 5 des légers ne peut le contester aujourd'hui.
La concurrence se joue sur la disponibilité
La comparaison entre Tsarukyan et les autres prétendants — Paddy Pimblett, Quillan Salkilld, Salahdine Parnasse — se joue moins sur le palmarès que sur la disponibilité.
Le champion décline, une revanche plus vendeuse traîne, et c'est celui qui est prêt à signer qui récupère la place. Dans ce jeu-là, Tsarukyan a un avantage qu'il n'avait pas en 2025 : l'UFC a besoin de lui pour remplir une date.
Ce qu'il faut retenir
Sa part du travail est faite : un sixième succès consécutif et un finish qui ne laisse place à aucune contestation. Il lui reste à convaincre l'UFC de ne pas préférer une revanche Topuria plus vendeuse.
Et pour le MMA français ?
La donne ne change pas : aucune place ne s'est ouverte dans cette division. L'événement à suivre reste l'UFC 334 avec Ciryl Gane du 14 novembre.
Le UFC 331 et sa revanche Van vs Pantoja 2 ont au moins livré un prétendant crédible à Gaethje.
La question qui reste ouverte
La question n'est plus de savoir si Arman Tsarukyan a mérité ce combat. Elle est de savoir si Justin Gaethje et l'UFC accepteront enfin de lui donner cette date.