Le lundi 5 octobre 2026, Ali Abdelaziz a confirmé à MMA Junkie le retour à la compétition de Zabit Magomedsharipov, à 35 ans, plus de six ans après son dernier combat en MMA.

Le comeback se fera hors de l'octogone. La Real American Freestyle (RAF) a officialisé un contrat de quatre combats avec le Daghestanais, pour des débuts le 14 novembre à l'Etihad Arena d'Abou Dabi. L'adversaire annoncé, selon MMA Fighting : Giga Chikadze, poids plume de l'UFC.

Un contrat RAF, pas un retour dans l'octogone

Zabit Magomedsharipov quitte sa retraite par la lutte

Son dernier combat en MMA remonte au 9 novembre 2019, à l'UFC Fight Night de Moscou, où Zabit Magomedsharipov avait dominé Calvin Kattar par décision unanime. Il partait alors invaincu, avec un bilan de 18-1 et six victoires en six sorties à l'UFC.

Après plusieurs combats annulés et des problèmes de santé, il avait fini par annoncer la fin de sa carrière en MMA. Il n'était pourtant pas resté inactif : en août 2026, il remportait son retour en grappling face à Youssef Zalal à l'ACBJJ 22, par décision unanime.

Pourquoi la RAF plutôt que l'UFC

L'UFC, il l'avait écartée. La RAF mise sur un format de lutte, plus proche des bases de Zabit Magomedsharipov, formé au wushu sanda avant de devenir un combattant aussi à l'aise debout qu'au sol, avec 13 de ses 18 victoires avant la limite.

Le contrat de quatre combats change la nature du projet. Il ne s'agit pas d'une apparition nostalgique, mais d'un engagement sur la durée : la RAF installe l'ancien espoir du MMA sur plusieurs cartes et se donne le temps de le valoriser.

Giga Chikadze, un frappeur à l'épreuve d'un règlement de lutte

Un kickboxeur à la fin d'un cycle

Giga Chikadze, 38 ans, sort d'une série noire. Battu par KO au premier round face à Joanderson Brito à l'UFC 331, le 19 septembre 2026, il reste sur quatre défaites consécutives et n'a signé qu'une seule victoire depuis août 2021.

Sept victoires d'affilée pour débuter à l'UFC, puis une longue chute amorcée par sa défaite face à Calvin Kattar, en janvier 2022. Passé par le kickboxing de haut niveau, Chikadze reste un frappeur pur, que le règlement de lutte désavantage.

Le match-up de Zabit Magomedsharipov face à Chikadze

Sur le papier, l'opposition de styles est nette. Chikadze frappe, Zabit Magomedsharipov enchaîne au sol. Dans un règlement de lutte, l'avantage bascule vers celui qui a construit sa réputation sur les transitions et les soumissions opportunistes.

L'affiche ne vend d'ailleurs pas un duel de frappeurs, mais la démonstration d'un savoir-faire. Un spécialiste du grappling contre un kickboxer : le format déséquilibre le combat, mais il le rend lisible pour le public.

Sept ans de questions : le dossier Zabit Magomedsharipov

Un retour en MMA qui n'a jamais eu lieu

Le parcours du Daghestanais est fait de rendez-vous manqués. En 2020, un combat face à Yair Rodriguez était programmé, avant que le Mexicain ne se retire sur blessure. En avril 2021, l'UFC le retirait de son classement pour inactivité, alors qu'il pointait au troisième rang des poids plumes.

Ce que ce comeback ne règle pas

Un retour réussi en lutte ne répondra pas à la vraie question. Le dossier de la ceinture reste clos : l'UFC a tourné la page, et aucun match de grappling ne rouvrira la discussion sur ce qu'aurait pu être sa carrière.

Le public, lui, garde le souvenir d'un combattant créatif, capable de frapper en déséquilibre comme de conclure au sol. Cette polyvalence rare explique pourquoi son nom circule encore, sept ans après.

Abou Dabi, vitrine de la tendance crossover

Une carte remplie de noms de l'UFC

L'événement ne repose pas sur une seule tête d'affiche. La même soirée doit accueillir Khamzat Chimaev face à Colby Covington pour un titre crossover, ainsi qu'Umar Nurmagomedov contre Urijah Faber, selon MMA Fighting.

D'autres noms complètent la carte, dont Kyle Snyder et Shamil Erdogan. La RAF empile ainsi des lutteurs purs et des profils MMA : le but n'est pas de vendre une affiche, mais un format.

Un modèle qui se répand

Le modèle, lui, essaime. Les organisations de grappling offrent aux combattants MMA une scène parallèle, entre deux contrats, sans les contraintes d'un camp complet ni d'une coupe de poids. Tout le calendrier reste à suivre sur la page d'accueil de MMA Center.

Reste à savoir ce qu'en fera Zabit Magomedsharipov. Un retour réussi en lutte ne rouvrira pas forcément la porte de l'UFC, mais il rappellera pourquoi son nom reste attaché à l'un des retours avortés les plus marquants du MMA moderne. À lire aussi : la rumeur Topuria à l'UFC 336.