Le 10 novembre 2026, The National a publié un entretien de Khamzat Chimaev réalisé à Abou Dabi. Le Tchétchène naturalisé émirati n'y annonce aucune date de retour en MMA et aucun adversaire. Il désigne un seul combat, celui qu'il veut voir se signer entre Sean Strickland et Nassourdine Imavov.

L'ancien champion veut le vainqueur, pas un autre prétendant. Il l'a répété à MMA Junkie, repris le 6 novembre par MMA Mania et Bloody Elbow : « Je devrais affronter le vainqueur, parce que je suis le numéro un des prétendants. Je n'ai pas perdu ce combat. Je suis le vrai champion. » Il l'a redit à Abou Dabi.

Six mois d'attente, et aucune réponse

Chimaev a perdu sa ceinture le 9 mai, à l'UFC 328 de Newark, sur une décision partagée contre Strickland. Il n'est plus apparu dans l'octogone depuis. Lui compte autrement.

« Je leur ai dit de me donner un combat dès le lendemain »

« J'attends juste des combats, j'espère revenir très vite. Je suis prêt. J'attends déjà depuis trois mois. Je leur ai dit de me donner un combat dès le lendemain », a-t-il déclaré à The National. Trois mois, c'est son calcul : le calendrier en compte six depuis mai.

Sa lecture du calendrier tient en une phrase : « J'ai entendu dire qu'Imavov et Sean allaient peut-être se battre. Le vainqueur, c'est peut-être contre lui que je me bats. Je ne sais pas ce que l'UFC attend. » Le discours est commode pour un homme qui refuse tout autre combat.

Le poids moyen, et rien d'autre

Des rapports évoquaient une montée chez les mi-lourds, où il n'aurait plus à couper autant de poids. Il balaie l'hypothèse. « Je vais rester dans ma catégorie, récupérer ma ceinture, la défendre deux ou trois fois. Ensuite on verra ce que l'UFC veut faire. »

Chimaev réclame une chance au titre sans avoir regagné un combat depuis sa défaite. Son activité, elle, se déroule sur les tapis : quatre victoires en RAF, face à des adversaires qui ne figurent pas au classement des poids moyens.

Le numéro un attend, le numéro trois patiente

Le classement qui donne raison à Khamzat Chimaev

Le classement UFC du 10 novembre le place numéro un des poids moyens, derrière le champion Strickland, avec Dricus du Plessis deuxième et Imavov troisième. Sur le papier, sa revendication tient debout : il est le premier prétendant de la division.

Le problème est ailleurs. Imavov reste sur cinq victoires consécutives, dont un TKO sur Israel Adesanya en février 2025 et une décision face à Caio Borralho. Son bilan affiche 17 victoires, 4 défaites et un no contest, et c'est lui que l'UFC négociait pour la ceinture depuis septembre.

Un titre sans date, et un 12 décembre déjà pris

La revanche Imavov – Strickland n'a toujours pas de calendrier. Strickland a refusé la date du 12 décembre, comme il l'avait annoncé en octobre, faute d'accord salarial, et l'UFC a programmé Charles Oliveira contre Diego Lopes pour la ceinture BMF à l'UFC 335, comme le racontait le dossier du titre des poids moyens.

Le Français a construit sa position dans la cage. Chimaev, lui, la construit dans les interviews et sur les tapis. Le clash des deux calendriers n'a pas d'arbitre sportif : ni l'un ni l'autre ne peut forcer l'UFC à trancher.

Samedi, la lutte plutôt que l'octogone

Covington forfait, Weidman arrive

Chimaev devait affronter Colby Covington pour la ceinture crossover des poids lourds-légers. Les organisateurs ont confirmé lundi 9 novembre le forfait de l'Américain, blessé. Chris Weidman le remplace, et la ceinture crossover des mi-lourds est mise en jeu.

Weidman a 42 ans et deux fois All-American NCAA Division I en lutte. Ancien champion des poids moyens de l'UFC, il a pris sa retraite du MMA en janvier 2025 et s'est incliné 5-4 face à Covington pour ses débuts en RAF, en mai. Il devait commenter l'UFC 334 à New York le même soir ; il a renoncé au pupitre.

Khamzat Chimaev, 27 victoires et aucune défaite

Le bilan de Chimaev en lutte est vierge : 27 matches, 27 victoires, dont quatre en RAF. Le premier, contre Dillon Danis, s'était réglé en 44 secondes, sur une immobilisation au sol.

Weidman ne se présente pas en victime. « La plupart des gens vont parier contre moi, parce que Chimaev est une bête. Mais je pense que je suis son match le plus difficile en lutte et en grappling », a-t-il dit sur Deep Waters. Son plan tient en une phrase : le faire tomber et attaquer.

Une première au Moyen-Orient

RAF Abu Dhabi se déroule samedi 14 novembre à l'Etihad Arena, à 20 h, heure locale, soit 17 h à Paris. C'est le premier événement de l'organisation au Moyen-Orient, dans le cadre d'un partenariat de cinq ans avec le département du tourisme d'Abou Dabi et la fédération émiratie de lutte.

Pour Khamzat Chimaev, la soirée rapportera une ceinture de lutte et un argument de communication. La ceinture qui l'intéresse vraiment n'a toujours pas de date, et elle oppose deux hommes qu'il refuse d'affronter avant qu'ils aient réglé leur compte. Retrouvez toute l'actualité MMA sur MMA Center.