Le 28 septembre 2026, MMA Fighting a publié un détail que personne n'avait mis en avant : Alexander Volkanovski et Movsar Evloev se sont entraînés dans la même salle en Thaïlande, bien avant de devenir champion et prétendant numéro 1 des poids plumes.

Le 24 octobre 2026, les deux hommes se retrouvent à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi, en main event de l'UFC 333, pour la ceinture des 66 kg. Alexander Volkanovski y défend son deuxième règne, Movsar Evloev y met une invincibilité de vingt combats.

Alexander Volkanovski et Movsar Evloev, des rounds partagés avant l'UFC

Un sparring en Thaïlande, avant les ceintures

À l'époque, Evloev évoluait encore chez les poids coqs et n'avait pas signé à l'UFC. « Nous avons fait quelques rounds ensemble, nous nous entraînions dans la même salle, a-t-il raconté à MMA Fighting. Il venait tout juste d'affronter Chad Mendes et il s'apprêtait à défier José Aldo. »

Ce croisement situe la scène en 2019, quand Volkanovski était encore un prétendant et Evloev le champion des poids coqs du M-1. Depuis, l'Australien a gagné la ceinture de l'UFC, l'a perdue contre Ilia Topuria, puis l'a reprise en avril 2025 face à Diego Lopes.

Alexander Volkanovski ne veut rien tirer du passé

Le champion a écarté l'épisode sans détour. « Je me souviens de nos entraînements, c'était il y a longtemps, a-t-il répondu. On ne peut pas se baser sur des sparrings d'il y a des années. »

Sa seule référence reste la forme récente de son adversaire. « Tout ce qui m'importe, c'est ce qu'il a montré lors de ses dernières sorties. » Volkanovski a tout de même précisé qu'il n'y a « aucun ressentiment » entre eux et qu'il connaît « quelques personnes de son entourage ».

Le duel tactique que promet le main event

Volkanovski promet un combat debout

Sur le plan technique, la question est simple : Evloev a bâti son invincibilité sur la lutte, Volkanovski sur la distance et le volume. « Je ne le laisserai pas aller au sol, a prévenu l'Australien. Même s'il veut y aller, je garde le combat debout. Il sera forcé de me combattre. »

Il a ajouté une image précise de ce qu'il attend. « Tes bras vont brûler. Je serai dans ta face à te forcer, tu vas paniquer et frapper n'importe comment, et ça ne marchera pas. » Volkanovski s'appuie sur un camp passé avec le grappler Craig Jones, monté à l'origine pour Islam Makhachev.

Movsar Evloev veut imposer sa lutte jusqu'au bout

Le Russe n'a pas reculé d'un centimètre. « Si je dois le ramener au sol cent fois, je le ferai, a-t-il déclaré à MMA Junkie. Ce ne sont que vingt-cinq minutes, et je compte bien profiter de chaque seconde. »

Il refuse aussi l'excuse de l'âge du champion. « Je veux qu'il soit dans la meilleure forme de sa vie, pour que personne ne dise qu'il n'était plus le même. » Islam Makhachev, de son côté, a jugé que Volkanovski « n'est plus au sommet qu'il avait il y a deux ans ».

Pourquoi cette défense pèse plus lourd que les autres

Alexander Volkanovski, un champion de 37 ans face à un invaincu

Volkanovski (28-4) fêtera ses 38 ans avant la fin de l'année. Il détient le record de huit victoires dans des combats de titre des poids plumes, et il n'a perdu qu'une seule fois à 66 kg, contre Topuria. Sa dernière sortie lui a permis de battre Diego Lopes pour la deuxième fois.

En face, Evloev (20-0) arrive avec une décision majoritaire obtenue contre Lerone Murphy en mars 2026. Il est le prétendant numéro 1 depuis assez longtemps pour que Volkanovski ait lui-même poussé l'UFC à signer le combat.

Une soirée à deux ceintures

L'UFC 333 n'est pas une carte à un seul combat. En co-main event, Petr Yan défend sa ceinture des poids coqs contre Merab Dvalishvili, dans une trilogie retardée par une opération au dos du Russe.

La carte comprend aussi le retour d'Alexander Volkov chez les poids lourds, face à Rizvan Kuniev, et Aaron Pico opposé à Losene Keita après le forfait d'Arnold Allen. La conférence de presse de l'UFC 333, à Los Angeles, a déjà donné le ton : Evloev y a été sifflé à chaque question.

Ce que l'UFC 333 dit de la division des plumes

Une hiérarchie enfin débloquée

La division des plumes attendait ce combat depuis des mois. Volkanovski a accepté le prétendant le plus évident plutôt que de choisir un adversaire plus bankable, ce qui n'est pas la norme à l'UFC.

Evloev a résumé l'enjeu sans détour : « C'est le combat le plus important de ma vie. Je vais le battre et prendre sa ceinture. » Il a même évoqué un souhait plus personnel : « Mon rêve, c'est qu'après le combat, j'aille le voir et qu'on cuisine quelque chose ensemble. »

Et maintenant ?

Le vainqueur devra ensuite composer avec la suite de la division. Arman Tsarukyan, qui réclame le titre chez les légers, n'a rien à voir avec cette histoire, mais la logique est la même chez les plumes : Aljamain Sterling réclame un combat face à Jean Silva pour obtenir le droit d'affronter le champion.

Pour Alexander Volkanovski, la question porte aussi sur la durée. Il l'assume : « Je suis convaincu qu'après ce combat, on dira que c'était l'une de mes meilleures performances. » Le rendez-vous est fixé au 24 octobre 2026 à Abu Dhabi, et le reste de l'actualité MMA est à suivre sur la page d'accueil de MMA Center.