Le 3 octobre 2026, l'UFC s'installe au Delta Center de Salt Lake City pour l'UFC 332. Le main event ne devait pas exister il y a un mois : Natalia Silva y affronte Wang Cong pour la ceinture vacante des poids mouches féminins.
L'officialisation est tombée le 7 septembre, pendant la diffusion de l'UFC Paris, après le forfait de Valentina Shevchenko. Touchée aux ligaments de l'épaule et du dos, la championne a laissé son titre vacant, une décision confirmée par son entraîneur Pavel Fedotov au média Ushatayka.
Un main event reconstruit en trente jours
Natalia Silva a rebâti tout son camp
Silva (20-5-1 en MMA, 8-0 à l'UFC) avait calqué l'intégralité de sa préparation sur le style de Shevchenko. Le forfait de la championne a fait basculer sa stratégie début septembre, soit un mois seulement avant l'échéance.
« Les séances de sparring étaient basées sur elle, nous reproduisions ses schémas, raconte-t-elle à Cageside Press le 2 octobre. Nous avons eu environ trente jours pour reconstruire un plan de match spécifique pour ma nouvelle adversaire. »
Silva refuse d'évoquer la championne sortante
« J'ai les yeux rivés sur Wang Cong. C'est elle qui sera dans la cage, et c'est la seule qui m'importe », résume la Brésilienne de 29 ans, classée numéro 1 de la division, qui élude chaque question sur Shevchenko.
Trois anciennes championnes de l'UFC battues d'affilée — Jessica Andrade, Alexa Grasso et Rose Namajunas, rappelle CBS Sports le 30 septembre — c'est le meilleur argument de sa candidature, et elle le sait.
Wang Cong, rivale de Shevchenko en kickboxing avant le MMA
Une reconversion express vers le MMA
Wang Cong (10-1 en MMA, 5-1 à l'UFC) n'est arrivée en MMA qu'en 2023, après une carrière en pieds-poings. Sa dernière victoire, contre l'Américaine Tracy Cortez, a lancé sa candidature au titre.
Le passé entre les deux femmes n'a rien d'anecdotique : Wang a déjà battu Shevchenko en kickboxing, il y a plus de dix ans, un épisode que la Chinoise n'a pas fini d'entendre rappeler depuis le forfait.
« Je vais probablement finir par rêver d'elle »
L'ancienne championne est si présente dans les questions qu'elle en devient obsédante : « J'entends son nom en boucle toute la semaine. Je vais probablement finir par rêver d'elle la nuit », lâche Wang à Cageside Press.
Elle identifie pourtant elle-même la clé du combat, les coups de pied latéraux de Silva : « J'ai déjà affronté des filles comparables en déplacements et en vitesse de bras, mais elle sera la toute première avec un tel usage des coups de pied. »
Un titre laissé vacant plutôt qu'un championnat intérimaire
Shevchenko éloignée des cages pour une longue période
Selon son entraîneur Pavel Fedotov, la Kirghize resterait absente de l'octogone au moins huit mois, le temps de rééduquer son épaule et son dos. Sa dernière défense de ceinture, face à Zhang Weili, s'était conclue par une victoire aux points.
L'UFC a donc libéré la ceinture au lieu de la laisser dormir. « Dès qu'elle sera rétablie, elle combattra de nouveau pour le titre », a précisé Fedotov : au retour de la Kirghize, elle devrait être directement opposée au vainqueur de l'UFC 332.
Une division des poids mouches qui ne gèle plus
Pour la catégorie, l'enjeu dépasse le seul duel. Un championnat vacant redistribue les priorités du classement, et Silva y arrive avec la meilleure série de la division après trois anciennes championnes battues.
Le reste de la carte s'appuie sur le duel des poids coqs entre Payton Talbott et Deiveson Figueiredo, sur King Green face à Esteban Ribovics et sur le retour de Marvin Vettori chez les poids moyens. À Salt Lake City, l'UFC revient pour la cinquième fois, la première depuis l'UFC 307 en octobre 2024.
Ce que le 3 octobre décidera
Natalia Silva et Wang Cong, deux styles pour une ceinture
Natalia Silva mise sur la distance et l'usage du pied pour tenir Wang Cong à portée de frappe. La Chinoise assume son profil de pure spécialiste du striking et promet d'« utiliser sa performance » pour faire taire un environnement médiatique qu'elle juge sceptique.
Les deux femmes abordent ce main event sans avoir jamais disputé un championnat à l'UFC : la ceinture des 57 kg leur tend un raccourci que ni l'une ni l'autre n'a encore emprunté.
Une soirée pour trancher
Le vainqueur du 3 octobre ne repartira pas seulement avec la ceinture : il deviendra la première cible de Shevchenko à son retour. Le même scénario se joue à l'UFC 333, autour de la défense de titre de Volkanovski, et chez les poids moyens autour de Nassourdine Imavov : chaque fois, une division immobilisée qui attend son champion.
Avec deux spécialistes du striking, l'UFC 332 dira laquelle imposera sa distance à l'autre. Celle qui l'emportera repartira de Salt Lake City avec le titre et avec la meilleure place dans la hiérarchie des poids mouches. La suite de l'actualité autour de Natalia Silva est à suivre sur la page d'accueil de MMA Center.